晨光并未带来希望，反而像一把生锈的钝刀，缓慢地割裂着笼罩黑风峡的浓郁血雾，将昨夜激战后遗留的惨烈景象无情地暴露在天地之间。木子伊立在营地边缘一处残破的望楼基座上，身上那件染满暗红血渍、多处破裂的墨色战袍，在夹杂着焦糊与腥气的晨风中微微拂动。他望着灰道盟主昨夜遁逃的方向——西北那片层峦叠嶂、此刻尚笼罩在青灰色阴影中的山脉，目光沉静如古井，深处却翻涌着暗流。
那位老对手绝不会善罢甘休。昨日的溃败对心高气傲的灰道盟主而言是奇耻大辱，他就像一头受伤的孤狼，此刻必然蛰伏在暗处，舔舐伤口，磨砺爪牙，等待着最凶残的反扑时机。而神秘组织……那隐藏在更深阴影中的毒蛇，损失了据点，折损了人手，其报复只会更加诡谲难测。
“传令各部，”木子伊的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的穿透力，“修缮工事，加固防御节点，尤其是西北、西南两翼。巡逻队加倍，警戒哨外扩三里。所有伤员优先救治，能战者重新编组，武器甲胄即刻清点补充。”他顿了顿，补充道，“尤其是水源和粮仓，加派三倍人手，十二时辰轮值看守，进出皆需我与云先生手令。”
“是！”身旁的传令将领肃然抱拳，迅速离去。
木子伊转身，步入中央那座勉强修复、仍可见焦黑痕迹的主帐。帐内，浓重的药草味也压不住隐隐的血腥气。凌峰、云渺，以及几位身上缠着绷带却坚持在场的核心将领已然在座，每个人脸上都带着挥之不去的疲惫与凝重。
“都说说吧，”木子伊走到简陋的沙盘前，手指无意识地划过代表己方据点的那片区域，“灰道和那条‘暗鳞’毒蛇，接下来会怎么咬我们？”
云渺脸色苍白，左臂吊在胸前，闻言率先开口，声音干涩：“灰道盟主宇文烈，性情暴烈睚眦必报，昨夜惨败，折损不下两千精锐，其麾下‘玄龟’‘赤蛟’两部元气大伤。依其性格，必不会忍气吞声，但短期内强行集结大军再行正面强攻的可能性不高。更可能的是……”他指向沙盘上几处地形险要的山谷、密林，“以小股精锐骚扰我补给线，袭击外围巡逻队，甚至……煽动或裹挟附近那些仍在观望的小势力，不断给我放血，待我疲敝之时，再雷霆一击。”
“神秘组织，‘幽冥殿’。”凌峰接话，他换上了一身干净的深蓝劲装，但眉宇间的冷冽杀气并未稍减，“他们行事更诡秘，图谋更大。据点被毁，仪式受挫，那位‘尊者’恐怕已恨我们入骨。正面强攻非其所长，暗杀、投毒、制造恐慌、从内部瓦解，才是他们的拿手好戏。需严防他们的人混入难民或溃兵，潜入我营地。”他看了一眼木子伊，“昨日那些黑袍杀手的尸体上，除了‘幽冥殿’的标记，还发现了一些与南方某些异族巫蛊相关联的纹饰，不可不防。”
帐内气氛愈发沉重。明枪易躲，暗箭难防。联盟经此一夜血战，虽胜亦惨胜，兵力折损近三成，伤员满营，物资消耗巨大，士气虽因胜利而短暂高涨，但根基已然动摇。此刻正如一株根系受损的大树，外表尚存，实则风雨飘摇。
“报——！” 一声急促的呼喊打破了帐内的压抑。一名浑身尘土、嘴角带血的侦察兵踉跄冲入，单膝跪地，声音带着惊惶：“盟主！西南二十里，落鹰涧方向！发现大队人马踪迹！看旗帜……是灰道的‘赤蛟’残部，还有……还有不少衣着杂乱、疑似被裹挟的山寨流寇，总数恐不下三千！正朝着我们侧翼移动！”
“报——！” 几乎同时，另一名侦察兵从不同方向冲入，“东北方向，黑风峡支流‘哑泉’附近，发现神秘黑袍人活动迹象，他们在水源上游徘徊，行为鬼祟！”
“报——！西面补给线，三支运输小队遭遇不明身份者袭扰，箭矢带有毒，护送队伤亡十余！”
坏消息接踵而至，如同冰雹砸在众人心头。敌人果然来了，而且来得如此之快，如此之狠！正面牵制，侧翼迂回，断我粮道，污染水源……这是要一口将他们这棵伤树彻底咬断根脉！
木子伊瞳孔收缩，脸上却不见慌乱。他快步走到沙盘前，目光锐利如鹰隼，迅速扫过各处险要。
“宇文烈想用偏师和裹挟的乌合之众吸引我主力注意，真正的杀招……”他的手指猛地点在沙盘上据点西北方一片崎岖难行、但距离最近的山地区域，“在这里！‘玄龟’部残存的真正精锐，必会趁我注意力被吸引，从此处险道奇袭，直插我腹心！”
他猛地转身，语速快而清晰：“凌峰兄！你率本部精锐，再配我给你五百弓弩手，立即驰援西南落鹰涧！不必求全歼，倚仗地利，层层阻击，最大限度地迟滞、消耗那支偏师，绝不能让它们靠近主营十里之内！”
“云先生，你坐镇中枢，协调防御，严查内部，尤其是水源和粮仓，用我们带来的‘验毒犀角’和‘破妄符’，十二时辰不间断检测！所有陌生面孔，一律暂时隔离审查！”
“李振将军！”他看向一位满脸伤疤的老将，“你带一千人，加强西北山麓所有小路、隘口的防御，多设陷阱、伏弩，广布哨探。宇文烈的‘玄龟’精锐若来，必走此路！我要你像钉子一样钉在那里！”
“其余各部，严守本位，没有命令，不得妄动！告诉弟兄们，真正的硬仗，还在后面！”
一条条指令流水般发出，帐内众人精神一振，仿佛找到了主心骨，领命而去。
然而，战争的残酷往往超出最缜密的预料。
凌峰率领的阻击部队在落鹰涧凭借地形，初时确实成功阻滞了敌军。但那些被灰道裹挟的山寨流寇，打法毫无章法，却又悍不畏死，给凌峰部造成了不小的麻烦。更糟糕的是，敌军中混杂着数名灰道秘密培养的“破罡弩手”，专射将领，冷箭刁钻狠毒，凌峰虽武艺高强，一时也被压制，攻势难以展开。