青冥楼外的阳光已升至中天，洒在白玉阶面上泛着刺眼的光晕。沈砚秋握着刚到手的龙鳞草玉盒，指尖能感受到盒内传来的温润灵光，与墨清瑶并肩走向停在街角的灵马。布囊里的密信与药方仿佛有千斤重，每走一步都在提醒他——墨府的风暴已近在眼前。
“父亲醒后第一句话就问你在哪。”墨清瑶翻身上马，声音带着劫后余生的轻颤，“他服用醒魂草解药后虽还虚弱，但神智已清，听到我转述墨尘的所作所为时，气得当场砸碎了药碗。”沈砚秋也跨上灵马，目光扫过街角暗处——那里有几道墨家护卫的身影，显然是墨天行重新掌控府中力量后派来接应的。
灵马疾驰，蹄声踏碎街道的喧嚣。沈砚秋能看到沿途的墨家商铺都已换上新的护卫，身着墨色劲装，腰间佩着刻有“墨”字的铜牌，与之前墨尘掌控时的黑衣护卫截然不同。“墨尘的党羽清理得如何？”他问道。墨清瑶拉紧缰绳，灵马放缓速度：“父亲醒后立刻调回了城外商队的护卫，目前府内核心区域已被控制，但还有几个外围管事是墨尘的人，暂时没动他们，怕打草惊蛇。”
半个时辰后，墨府朱红大门再次出现在眼前。与昨日不同，今日府门两侧的石狮旁站着八名炼气六层的护卫，手持长枪，神色肃穆，见到两人归来，齐齐躬身行礼：“恭迎小姐，恭迎沈师兄。”沈砚秋翻身下马，将龙鳞草玉盒小心揣入怀中，与墨清瑶一同踏入府内。
府内的氛围比想象中更紧张。回廊两侧每隔三步便有一名护卫，庭院中散落着破碎的桌椅，显然清晨曾发生过小规模冲突。主院方向传来压抑的争吵声，夹杂着墨尘的怒吼。“父亲正在审墨尘的心腹管事。”墨清瑶加快脚步，“我们快进去。”
主院正房内，檀香与药味交织。墨天行靠坐在铺着锦缎的软榻上，脸色虽苍白如纸，但眼神锐利如鹰，手中把玩着一枚墨玉扳指。下方跪着三名瑟瑟发抖的管事，其中一人正是昨日阻拦沈砚秋的墨尘贴身护卫头领。墨阳站在软榻旁，手持长枪，面色铁青。
“说！墨尘与鬼灵门的使者在哪见面？还有多少同党藏在府中？”墨天行的声音虽虚弱，却带着不容置疑的威严。那护卫头领趴在地上，浑身颤抖：“家主饶命！小的...小的只知道使者每月十五在城南城隍庙与二公子见面，其他的...其他的小的真不知道啊！”
“城隍庙...”墨天行眉头紧锁，刚要开口，看到沈砚秋进来，眼中立刻闪过一丝暖意：“沈师兄来了！快坐。”沈砚秋躬身行礼，目光扫过跪地的管事，最终落在软榻旁的空地上——那里放着一个黑色木盒，正是昨日在墨尘书房见到的装噬魂散的盒子。
就在这时，门外传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着墨尘的狂吼：“放开我！我是墨家二公子！谁敢拦我！”两名护卫架着墨尘冲了进来，他头发凌乱，锦袍撕裂，手腕被粗麻绳捆住，脸上满是怨毒与不甘。看到沈砚秋，他眼中迸发出惊人的恨意：“沈砚秋！你这个卑鄙小人！竟敢诬陷我！”
“诬陷？”沈砚秋冷笑一声，从布囊里掏出密信与药方，扔在墨尘面前，“这些都是从你书房暗格中找到的，上面清楚写着你与鬼灵门的交易——献半数产业换家主之位，还要送三十名凡俗孩童当祭品，这也是诬陷？”信纸散落一地，最上面一页的骷髅纹路在阳光下格外刺眼。
墨尘脸色瞬间惨白，眼神躲闪，却仍强装镇定：“伪造的！这些都是你伪造的！父亲，你不能相信他！”他挣扎着想要扑向墨天行，却被护卫死死按住。墨天行将手中的墨玉扳指重重拍在榻边的矮几上，厉声喝道：“到了现在你还敢狡辩！来人，拿下！”
“谁敢！”墨尘突然爆喝一声，体内灵气骤然暴涨，竟硬生生挣断了手腕上的麻绳。他从怀中掏出一把寒光闪闪的短剑，是之前藏在袖筒里的备用武器，“想拿下我？先问问我的剑答应不答应！”短剑带着凌厉的灵气，直刺离他最近的一名护卫。
“小心！”沈砚秋低喝一声，同时从布囊里掏出速行草塞进嘴里。灵气瞬间涌遍双腿，他施展《罗烟步》，如同青烟般挡在护卫身前，砍柴刀带着五彩灵光，与墨尘的短剑碰撞在一起。“铛！”金铁交鸣的脆响震得众人耳膜发疼，墨尘被震得后退三步，脸上露出难以置信的神色——他没想到沈砚秋的力量竟如此强劲。
“大哥，快帮忙！”墨清瑶反应过来，从袖筒里掏出数枚毒针，指尖凝聚灵气，将毒针射向墨尘的四肢。墨阳也提着长枪冲了上来，长枪带着“呼呼”的破空声，直刺墨尘的胸口。三人呈品字形围攻，将墨尘牢牢困在中央。
墨尘虽为炼气七层，且出身墨家，修炼的是家传的《墨阳剑法》，但此刻心神大乱，又被三人夹击，顿时左支右绌。他避开墨阳的长枪，却没躲过墨清瑶的毒针，右腿膝盖被毒针刺中，瞬间传来一阵麻痹感，动作慢了半分。
“就是现在！”沈砚秋抓住机会，脚下发力，身形如同鬼魅般绕到墨尘身后，砍柴刀凝聚全身灵气，劈向他持剑的手腕。墨尘察觉到危险，想要转身格挡，却因右腿麻痹未能及时反应。“噗嗤！”刀锋轻易地划破皮肉，深入骨中，鲜血喷涌而出。
“啊——！我的手！”墨尘发出撕心裂肺的惨叫，短剑“当啷”一声掉在地上。他捂着流血的手腕，踉跄后退，眼中满是绝望。墨阳趁机上前，长枪抵住他的咽喉：“别动！再动我杀了你！”两名护卫也冲上来，再次将墨尘捆得严严实实。
墨天行看着地上哀嚎的墨尘，眼中闪过一丝痛心，却很快被冰冷取代：“将他关进地牢，派专人看守，没有我的命令，任何人不准探视！”护卫们应声而去，拖着墨尘离开了房间。跪地的三名管事见状，吓得魂飞魄散，连连磕头：“家主饶命！小的再也不敢了！”
墨天行摆了摆手：“念在你们跟随墨家多年的份上，饶你们一命，逐出墨府，永世不得录用！”三名管事如蒙大赦，连滚带爬地离开了。房间内终于恢复安静，墨天行长舒一口气，靠在软榻上，脸色更加苍白。
“沈师兄，这次多亏了你。”墨天行示意墨阳递过一个紫檀木盒，“若不是你揭穿墨尘的阴谋，墨家恐怕就要落入鬼灵门手中了。这是墨家的一点心意，还请你务必收下。”沈砚秋接过木盒，打开一看——里面整整齐齐地放着二十块泛着浓郁灵光的下品灵石，旁边是五株用玉盒盛放的龙鳞草，最下方是一张泛黄的兽皮地图，上面标注着密密麻麻的商路和灵草产地，正是《墨家商路图》。