离开城西废弃灵矿时，夕阳已沉至西山，漫天云霞被染成浓艳的橘红色，却驱不散沈砚秋心头的凝重。他展开身形，青芒掠过天星城的街巷屋顶，耳边掠过修士们的闲谈笑语，可这些喧嚣落在他耳中，只觉得是风雨欲来前的短暂平静。鬼灵门与黑煞教的勾结如同一把悬顶之剑，星宫的探查也已悄然展开，虚天殿的争夺尚未开始，暗潮已汹涌至这般境地，他必须争分夺秒做好万全准备。
按照与紫灵的约定，沈砚秋第一站便是天星城最大的坊市 —— 万宝阁。坊市入口处立着两尊丈高的石麒麟，眼嵌赤色灵石，散发着微弱的灵光，来往修士络绎不绝，腰间储物袋鼓鼓囊囊，脸上或是带着寻觅机缘的期待，或是满载而归的喜色。沈砚秋压低了斗笠檐，将自身气息收敛至筑基初期的最低限度，混在人流中缓步走入，目光快速扫过两侧摊位，最终定格在街角一处挂满符箓的店铺前。
“这位道友，可要看看上好的符箓？一阶上品雷符、防御符应有尽有，皆是出自符箓宗弟子之手，品质有保障！” 店铺老板是个留着山羊胡的中年修士，见沈砚秋驻足，立刻热情地迎了上来，手中挥舞着一张泛着青色雷光的符箓。
沈砚秋指尖拂过符箓表面，感受到其中蕴含的精纯雷系灵气，微微颔首：“一阶上品雷符如何售价？防御符又要多少灵石？”
“雷符十块下品灵石一张，防御符十五块一张！” 老板搓了搓手，眼中闪过一丝精明，“道友若是诚心购买，多买多惠，十张以上可打九折！”
沈砚秋心中盘算，雷符爆发力强，对付尸傀这类阴邪之物效果显着，防御符则能在遭遇黑煞教修士突袭时争取缓冲时间。他沉声道：“雷符十张，防御符五张，算个实价。”
老板眼珠一转，笑道：“道友爽快！十张雷符一百块，五张防御符七十五块，合计一百七十五块。老夫再送你两张一阶中品烈火符，关键时刻或许能派上用场！”
沈砚秋不置可否，直接从储物袋中取出一百七十块下品灵石递过去：“多余的五块，换两张一阶中品破邪符。” 他深知鬼灵门的尸傀带有阴煞之气，破邪符虽品阶不高，却能起到克制作用。
老板略一犹豫，见沈砚秋神色坚决，便爽快应下：“成交！” 说着从柜台下取出一个刻有聚灵纹的木盒，将符箓一一放入，“道友拿好，都是刚绘制不久的新鲜符箓，灵气充足！”
沈砚秋接过木盒，神识扫过确认无误后收入储物袋，又问道：“请问坊市中可有修复飞船的工匠？最好是擅长隐匿灵纹镌刻的。”
老板闻言，指了指坊市深处：“往里走第三个拐角，有个‘巧手堂’，堂主李老怪早年是星宫的炼器师，后来因故离开，修复飞船和镌刻灵纹都是一绝，就是脾气古怪，要价不低。”
“多谢。” 沈砚秋拱手道谢，转身朝着巧手堂走去。沿途不少摊位摆放着妖兽内丹、灵草、低阶法器，他并未停留，如今时间紧迫，首要任务是修复并改造飞船，确保前往迷雾星海的航行安全。
巧手堂的门面不大，门口挂着一块黑木牌匾，上面刻着 “巧手堂” 三个篆字，隐隐有灵光流转。沈砚秋推门而入，店内弥漫着淡淡的铁屑味和灵液气息，一名头发花白、身着灰布短褂的老者正坐在案前，专注地打磨一块玄铁。
“前辈，晚辈有艘飞船需修复，还想加装隐匿灵纹。” 沈砚秋上前拱手道。
李老怪头也不抬，声音沙哑：“飞船在哪？破损程度如何？隐匿灵纹要二阶还是三阶？”
“飞船在坊市外的临时停泊点，只是外层防御阵受损，核心部件完好。隐匿灵纹需至少二阶，能隔绝筑基后期修士的神识探查。” 沈砚秋如实说道。
李老怪放下手中的玄铁，抬眼打量了沈砚秋一番，浑浊的眼珠中闪过一丝讶异：“筑基初期便能用上二阶隐匿灵纹，看来你要去的地方不简单。修复防御阵加二阶隐匿灵纹，一共两百块下品灵石，三天后取货。”
“前辈，能否加急？晚辈愿多付五十块灵石，两天后取货。” 沈砚秋急切地问道，他想尽快完成准备，与紫灵汇合后出发。
李老怪沉吟片刻，点了点头：“可以。但丑话说在前头，加急赶工，灵纹效果可能会打个九折，你若同意，便签下契约。”
“晚辈同意。” 沈砚秋毫不犹豫地应下，接过李老怪递来的灵纸契约，注入一丝灵力签下自己的名字。契约化作一道流光消散，两人的约定正式生效。
处理完飞船的事，沈砚秋马不停蹄地前往青竹院。这处临时洞府是他初到天星城时购置的，环境清幽，灵气也还算充裕，如今要长时间离开，空置着颇为可惜，不如租给散修赚取些灵石，同时也能避免洞府长期无人打理引人觊觎。
抵达青竹院时，已有两名散修在院外等候，皆是炼气后期修为，神色中带着几分忐忑。他们是沈砚秋通过坊市的中介发布租赁信息后联系来的，名为张远和刘翠，两人是道侣，一直在寻找一处稳定的修炼场所。
“沈前辈。” 见到沈砚秋，两人连忙上前拱手行礼。
沈砚秋点点头，领着两人走进院内，说道：“青竹院的情况你们应该已经知晓，灵气浓度虽不及大宗门的洞府，但胜在安静，且配有独立的炼丹室和修炼石室。租金每月十块下品灵石，最少租三个月，押金五十块，若洞府内的器物有损坏，需照价赔偿。”
张远连忙道：“前辈放心，我们夫妻二人素来爱惜器物，定会好生打理洞府。这是三个月租金和押金，一共八十块下品灵石。” 说着从储物袋中取出一个灵石袋，恭敬地递了过去。
沈砚秋接过灵石袋，神识确认数量无误后，将青竹院的钥匙交给张远：“洞府内的常用器物都在，你们自行安顿。若是遇到麻烦，可凭此令牌前往万丹阁求助，雷前辈会给几分薄面。” 他取出一块仿制的万丹阁令牌，并非雷万鹤赠予的护身令牌，只是普通的访客令牌，却也足够应对一般的麻烦。
张远夫妻二人喜出望外，连忙道谢：“多谢前辈关照！”
沈砚秋不再多言，转身离开青竹院。夕阳已完全落下，夜幕降临，天星城的街道上亮起了一盏盏灵灯，柔和的光芒照亮了石板路。他没有返回临时洞府，而是前往坊市的丹药铺，补充了一些聚气丹和疗伤药，又买了足够支撑一个月的灵米和清水，这些都是长途航行必不可少的物资。
返回临时洞府时，已是深夜。洞府内的石室被他布置得极为简洁，中央是一个修炼蒲团，四周摆放着几个储物箱。沈砚秋盘膝坐下，取出储物袋中的筑基丹材料，一一摆放在身前：三株千年灵草、两颗筑基期妖兽内丹、一瓶凝露液，还有一些辅助药材。这些材料是他早年积累下来的，原本打算在修为稳固后冲击筑基中期，如今有了结丹丹的消息，再加上虚天殿的凶险，突破筑基中期已迫在眉睫。
他仔细梳理着材料，心中规划着突破的步骤：先利用妖兽渊的妖兽内丹积累足够的灵气，再借助聚灵阵的辅助，服用星髓丹稳定气息，最后冲击真元气旋。星髓丹经过雷万鹤的指点，添加凝露草后燥性大减，更适合突破时使用，他已经按照改进后的方法炼制了一批，足够支撑突破过程。