商船缓缓驶离码头，浪花拍打船舷的声响渐次清晰，沈砚秋退回狭小船舱，反手布下一道简易隐匿阵——虽无法阻挡筑基后期修士探查，却能隔绝普通弟子的神识，为他施展敛气术争取时机。他盘膝坐于床榻，指尖掐诀，运转高阶敛气术《敛元诀》，周身原本凝实的筑基中期巅峰灵气骤然收敛，如同潮水般缩回经脉深处。
丹田内的灵力被刻意压制，仅留一丝微弱灵气在经脉中流转，体表气息迅速跌落，最终稳定在筑基初期水准——那是修仙界最常见的修为，既不会过于扎眼，也能在遭遇麻烦时拥有自保之力。沈砚秋抬手感知自身气息，指尖泛着淡得几乎看不见的白芒，满意点头：“《敛元诀》果然玄妙，只要不催动五行灵气与鼎身碎片，就算赵峰近身，短时间内也未必能识破。”
他将青锋剑收入储物袋深处，换了一柄普通的铁剑别在腰间，又取出一件洗得发白的粗布道袍换上，彻底褪去先前的凌厉气质，化作一名面容普通、气息孱弱的散修。做完这一切，他才拨开舱门，缓步走上甲板。
甲板上已有不少搭乘商船的散修，大多是筑基初期到中期的修为，三三两两地聚在一起交谈，或是靠着船舷眺望海景。十余名商船护卫手持长枪，分散在甲板四周，神色警惕地扫视着海面——内星海海域不太平，散修劫掠乃是常事，尤其是这种搭载着散修的商船，更是劫掠者的重点目标。
“这位道友，可是前往天星城？”一名身着灰袍的筑基中期散修主动搭话，目光在沈砚秋身上扫过，见他气息微弱，眼中闪过一丝轻视，却也并未过多为难。沈砚秋颔首，语气平淡：“正是，在下沈岩，乃一介散修，想去天星城寻些机缘。”他沿用了先前的化名，刻意压低声音，显得有些木讷。
灰袍散修笑了笑，不再多言，转头与身旁的同伴议论起天星城的势力分布。沈砚秋靠在船舷边，看似眺望海景，实则用余光观察着甲板上的动静，灵魂力悄然扩散——他能感知到船舱底部有几名筑基后期修士的气息，应当是商船雇佣的供奉，有这些人在，普通的散修劫掠倒也不足为惧。
商船航行至午后，海面突然变得阴沉，狂风卷起数丈高的巨浪，船只在海浪中剧烈颠簸。护卫队长立刻高声喊道：“大家注意！前方是黑鲨海域，常有劫掠者出没，都回到船舱内，切勿在甲板逗留！”
散修们闻言，纷纷涌入船舱。沈砚秋却故意放慢脚步，刚走到舱门口，便听到天空传来尖锐的呼啸声——五名身着黑衣的散修乘坐着一艘小型飞舟，如同黑雁般俯冲而来，为首的是一名筑基中期修士，手持开山斧，厉声喝道：“船上之人听着！交出一半灵石与宝物，否则踏平这艘破船！”
护卫队立刻结成防御阵型，队长手持长刀，纵身跃起：“尔等好大的胆子，竟敢劫掠破浪号！须知此船乃李家产业，你们就不怕李家报复吗？”为首的黑衣散修嗤笑一声：“李家远在天星城，就算知道又能如何？识相点就交出财物，否则今日就让你们葬身海底！”
双方瞬间开战，黑衣散修中两名筑基初期修士率先俯冲而下，挥剑朝着护卫砍去。护卫队虽人数众多，却多是筑基初期，一时竟被压制，两名护卫不慎被剑光划伤，倒在甲板上惨叫。沈砚秋躲在船舱门口，心中盘算：“不能不出手，否则商船被劫，我也无法顺利前往天星城，但必须隐藏实力，只能解决弱小的散修。”
就在一名黑衣散修朝着倒地的护卫刺去时，沈砚秋纵身跃起，手中铁剑划出一道简单的劈砍，直指散修的手腕。这一剑速度不快，力道也仅够筑基初期水准，散修嗤笑一声，反手格挡，却没想到沈砚秋的剑招看似简单，却精准卡在他的灵力运转间隙。“噗”的一声，铁剑划过散修手腕，灵石散落一地。
散修吃痛，怒吼着挥剑反击。沈砚秋假装慌乱，连连后退，趁机甩出一枚低阶束缚符，符光闪过，缠住散修的脚踝。护卫队见状，立刻上前一剑斩杀散修。为首的黑衣散修见状，眼中闪过一丝诧异，朝着沈砚秋看来：“哪里来的筑基初期修士，也敢多管闲事！”
他挥手示意另一名炼气期散修朝着沈砚秋扑去。沈砚秋心中冷笑，却依旧装作吃力的模样，铁剑横挡胸前，故意露出破绽，待散修的刀砍来之际，才猛地矮身，用剑柄击中散修的小腹。散修惨叫一声，倒在地上，被沈砚秋顺势一剑刺穿肩膀，失去战力。
“点子有点硬，撤！”为首的黑衣散修见同伴接连受伤，且商船供奉已从船舱底部冲出，立刻咬牙下令，带着剩余散修转身逃窜。护卫队长松了口气，朝着沈砚秋拱手道：“多谢沈道友出手相助，在下感激不尽！”沈砚秋摆了摆手，装作气喘吁吁的模样：“举手之劳罢了，我只是不想商船被劫，耽误行程。”说完，便匆匆退回船舱，避免过多接触。
回到船舱后，沈砚秋立刻盘膝坐下，运转灵力平复气息——刚才刻意压制实力出手，反而比全力战斗更耗心神。他取出鼎身碎片，碎片泛着淡淡的金光，浓郁的灵气顺着掌心涌入体内，滋养着经脉，同时掩盖了他因出手而微微紊乱的气息。“赵峰的星纹舟应该还在身后跟着，必须尽快抵达天星城，那里修士混杂，他不敢轻易动手。”沈砚秋心中暗道，指尖轻抚碎片纹路，继续感悟天地灵气的运转规律。
商船平静航行至深夜，月色笼罩海面，泛起粼粼波光。沈砚秋起身走出船舱透气，却见远处海面驶来三艘小型战船，战船上插着黑色旗帜，旗帜上画着骷髅图案——正是内星海臭名昭着的骷髅帮，专以劫掠商船为生，帮内不乏筑基后期修士。