“他们想复制我们的协同模式？”
“或者破坏它。”云战锋说，“你们在演习中展示的协同能力，让某些势力感到不安。一个团结的小型文明联盟，可能会改变现有的力量平衡。”
云棠明白了：“所以他们要测试我们的反应，评估我们的弱点，同时……离间我们与‘自由之翼’的关系？”
“测试已经开始了。”云战锋调出一份文件，“三个小时前，‘自由之翼’内部出现了一些声音，质疑与人类的合作是否‘过于密切’，是否会让联盟误以为‘自由之翼’在选边站队。”
“这是阴谋。”
“星际政治就是阴谋套着阴谋。”云战锋看着女儿，“棠棠，你现在面对的不只是技术挑战或军事威胁，是更深层次的博弈。在这种博弈中，有时候最大的武器不是战舰或科技，是耐心和智慧。”
“我明白，爸。”
“另外，”云战锋的语气稍微柔和了些，“林澈那孩子刚才给我发了加密邮件，问你在星璇之都的生活细节，说你最近太累。他……很关心你。”
云棠感到耳根有些发烫：“爸，现在不是说这个的时候……”
“正是说这个的时候。”云战锋打断她，“在这种高压环境下，能有一个真心关心你、支持你的人，很重要。你妈让我转告你——别总把人家当普通战友，该开窍的时候要开窍。”
云棠一时语塞。
云战锋笑了，那是属于父亲的、带着骄傲和心疼的笑容：“好了，公事说完了。记住，无论发生什么，家永远是你的后盾。还有……对林澈好点，那孩子不容易。”
通讯结束。云棠在休息室里站了很久，直到敲门声响起。
“指挥官，莉亚娜特派员抵达舰桥。”是云澈的声音。
云棠整理好军装，重新戴上指挥官的面具，走出休息室。
舰桥上，莉亚娜已经站在那里，看着主屏幕上那个旋转的多面体装置。她的表情很平静，但眼神锐利如刀。
“云指挥官，我已经调取了相关数据。”莉亚娜转身，“根据初步分析，这个装置确实来源于联盟内部——具体说，是三年前科技委员会‘深空探索部’的某个秘密项目。该项目在原型阶段就被否决，所有样本应该已被销毁。”
“应该？”云棠抓住关键词。
“是的，应该。”莉亚娜点头，“但现在看来，至少有一个样本被保留了下来，并流入了不该去的地方。我已经启动内部调查程序，追查这个样本的流转记录。”
“需要多久？”
“最快也要七十二小时。”莉亚娜直视云棠，“在这期间，我建议你们暂停与‘自由之翼’的联合演习，避免进一步刺激某些势力。”
云棠沉默了几秒，然后摇头：“不，演习必须继续。如果我们现在退缩，就正中对方下怀。他们会认为我们害怕了，动摇了。”
“但风险……”
“风险一直都在。”云棠打断她，“从人类文明踏入星际的那一刻起，风险就与我们同在。我们不能因为害怕风险就停止前进。”
莉亚娜盯着云棠看了很久，然后缓缓点头：“我尊重你的决定。但我会增派监察部的安全团队，全程监督演习过程。既是保护，也是……观察。”
“欢迎观察。”云棠坦然道，“我们没有什么好隐藏的。”
莉亚娜离开后，云棠走到舷窗前。外面，星璇之都的灯火如星河般璀璨。在这片人造的光海中，无数势力在活动，无数博弈在进行。
林澈走到她身边，递过来一杯热茶：“喝点吧，你今晚还没休息过。”
云棠接过茶杯，温度透过杯壁传到掌心，温暖而踏实。
“林澈。”
“嗯？”
“谢谢。”
“又说谢谢。”林澈笑了，“我都说了，不用……”
“不只是谢这个。”云棠转头看他，“是谢谢你……一直都在。”
林澈愣住了。灯光下，云棠的眼睛很亮，里面映着他的倒影，也映着窗外万千星辰。
“我会一直在的。”他轻声说，“无论深水多深，无论博弈多复杂。”
云棠点点头，喝了一口茶。温热的液体流过喉咙，驱散了深夜的寒意。
是的，博弈进入了深水区。暗流汹涌，敌友难辨。
但至少，她不是一个人在战斗。
她有战友，有家人，有一个虽然年轻但坚韧不拔的文明作为后盾。
而他们将在这片星辰大海中，继续前行，继续战斗。
因为有些东西，值得用一切去守护。
比如信任，比如尊严，比如在深水中依然不灭的微光。
窗外的星璇之都，新的一天即将开始。
而新的挑战，已经在路上。