“如果我不答应呢？”
“那我可能就会在改装中‘不小心’犯个错误。”林澈眨眨眼，但眼神认真，“指挥官，你绷得太紧了。一根弦绷得太久，终究会断的。就算是为了任务顺利，你也需要放松。”
云棠沉默了几秒，最终点了点头：“好，我答应你。”
林澈笑了，那是她熟悉的、带着点憨气的笑容：“那就这么说定了。现在我去实验室，十二小时后给你一个完美的意识容器。”
看着林澈匆匆离开的背影，云棠心里涌起一股暖流。这个人总是这样，在她最需要支持的时候，用他特有的方式站在她身边。
回到指挥官办公室，云棠开始审阅各小组的进展报告。云澈和索拉的设计图已经初具雏形，凯莉丝发来的训练数据显示共振效率达到了94.7%，莉亚娜确认监察部已经封锁了第七环区相关区域。
一切都在推进，但时间依然紧迫。
个人终端响起，是母亲发来的视频请求。云棠犹豫了一下，还是接通了。
“棠棠，你爸刚才心神不宁的，非要我给你打电话。”母亲的脸上带着担忧，“他说感觉有大事要发生，让你一定小心。”
云棠心中一暖：“妈，我没事。告诉爸别担心，我能处理好。”
“我们知道你能。”母亲轻声说，“但你是我们的女儿，担心是免不了的。对了，林澈那孩子最近怎么样？他是不是又熬夜了？”
云棠惊讶于母亲的直觉：“你怎么知道？”
“那孩子每次压力大的时候，就会给你爸发邮件问东问西，拐弯抹角地打听你的情况。”母亲笑了，“这次他问的是你小时候最喜欢去的地方，还有爱吃的零食。我和你爸猜，他是想等事情结束后，带你放松放松。”
云棠感到耳根有些发热：“妈，我们不是说这个的时候……”
“现在正是说这个的时候。”母亲温柔地看着她，“棠棠，星辰大海很重要，人类的未来很重要，但你也很重要。别忘了，在你是军人之前，你先是一个人，是我们的女儿，是……可以被关心、被照顾的普通人。”
通讯结束后，云棠在办公室里站了很久。窗外的星璇之都依然繁华，无数的文明在这里交汇，无数的故事在这里上演。
而她，只是这宏大叙事中的一个节点。但正是无数这样的节点，构成了文明的网络，构成了历史的长河。
十二小时在紧张的准备中飞快流逝。当林澈推开实验室的门，双眼布满血丝但表情兴奋时，云棠知道，他做到了。
“谐振棱镜改装完成。”林澈的声音有些沙哑，但充满自信，“意识容器模式已激活，可以存储至少五十种不同文明的基本意识图谱。稳定性……经过模拟测试，能承受住95%强度的意识冲击。”
云棠看着他疲惫但明亮的眼睛，轻声说：“谢谢。”
“不用谢，分内之事。”林澈挠挠头，“不过我得提醒你，容器容量有限，不可能救出所有被困意识。而且逃生通道的带宽……根据云澈的设计，最多只能同时通过三个意识流。”
“三个就三个。”云棠已经做出了选择，“医疗舱里的艾尔提供了节点内部的地图，标注了三个意识浓度最高的区域。我们会优先救援这些区域。”
索拉的专家组也传来了好消息：“逃生协议调试完成。意识通道建立时间需要1.7秒，持续时间4.3秒。我们必须在那4.3秒内完成冲击，否则通道会过载崩溃。”
“训练组呢？”
凯莉丝发来最后的数据：“共振效率96.2%，冲击力预期值135%。所有参与者状态良好，可以行动。”
云棠看向星图，节点047的位置正在闪烁。距离激活倒计时还有十九小时四十七分钟。
“全体准备。”她的声音通过全舰广播传出，“六小时后，我们出发前往节点047。这可能是人类联邦成立以来最危险的行动，也可能是我们为整个联盟做出的最重要贡献。”
她顿了顿，语气变得柔和了些：“感谢所有参与者的勇气和奉献。无论结果如何，历史会记住这一天——记住五个文明为了阻止一场跨越万年的罪恶，选择并肩而战。”
新希望号的引擎开始预热，银灰色的舰身在泊位中微微震动。
星辉族的遗愿、被囚禁意识的求救、联盟的安全、文明的未来……所有的重量都压在这次行动上。
但云棠并不感到沉重。因为这一次，她不是一个人在战斗。
她有最专业的团队，最可靠的战友，最坚定的盟友。
还有……那个总会在关键时刻站在她身边的人。
六小时后，舰队将驶向黑暗深处。
而在那里，他们将为那些被囚禁上万年的意识，带去最后的救赎——或者解脱。
无论哪种结果，都比永恒的囚禁更好。
因为自由的本质，从来都不是永恒的存在，而是存在的选择。
而他们，将给那些意识一个选择的机会。
这是军人的责任，也是生命的尊严。