她按下全舰广播：“所有联合部队成员，立即到战术中心集合。我们有任务了。”
十五分钟后，三百名来自不同文明的战士在战术中心集结完毕。当云棠宣布任务内容时，她能感受到空气中弥漫的紧张——但更多的是决心。
“任务目标：调查科瓦尔星系异常，定位波动源头，评估威胁等级，如有必要，进行干预。”云棠调出星系图，“我们将分三路行动：翼族侦察小队负责快速扫描；晶岩族与人类组成的地面小队前往受影响最严重的星球调查；技术小组在轨道上提供分析和支援。”
她看向林澈：“我需要你设计一种新型的意识防护装置，要比之前的版本更强。如果对方的技术真的升级了，我们也要升级防御。”
“已经在做了。”林澈调出设计图，“基于黎明协议的原理，但加入了对抗性算法。不过……需要测试。”
“那就用这次任务测试。”云棠转向众人，“这次任务可能会很危险，如果有人想退出，现在可以提出。这是你们的权利，不会有任何负面记录。”
队伍安静了几秒。然后，一个晶岩族战士用沉重的嗓音说：“我加入联合部队，就是为了应对这样的威胁。我不退出。”
一个翼族飞行员展开翅膀：“翼族从不畏惧未知。”
启明者的代表——一位名叫伽玛的女性——平静地说：“我们比任何人都了解意识技术的危险性。我们必须阻止它被滥用。”
塔尔站在人类队伍中，挺直脊背：“我可能经验不足，但我会全力以赴。”
没有人退出。三百双眼睛看着云棠，等待着她的命令。
云棠感到胸中涌起一股热流。这就是她想要建立的部队——不是靠强制，而是靠共同的信念凝聚在一起的力量。
“那么，各小队立即开始准备。六小时后，我们出发前往科瓦尔星系。”
解散后，云棠回到指挥官舱室做最后的准备。她打开个人储物柜，里面除了军装和装备，还有一个小盒子——林澈送的那枚指环。她犹豫了一下，然后取出指环戴在左手无名指上。金属微凉，但很快被体温温暖。
林澈敲门进来，看到她手上的指环，眼睛亮了一下，但很快恢复专业态度：“意识防护装置的原理测试完成了，效果……不确定。因为不知道对方的具体技术路线，我只能做通用性防御。”
“尽力就好。”云棠说，“另外，我想调整一下战术。这次任务，你留在新希望号上。”
林澈皱眉：“为什么？我应该在一线提供技术支持——”
“因为如果你也下去了，万一出现最坏情况，没有人能在外围组织救援和技术破解。”云棠直视他的眼睛，“我需要你作为最后的保险。而且……如果我出了什么事，部队需要有人继续领导。”
林澈张了张嘴，最终点头：“明白了。但你要答应我——一定要平安回来。”
“我会的。”云棠承诺，“毕竟我们还有回地球办仪式的约定呢。”
这句话让气氛轻松了些。林澈笑了，那笑容里有担忧，但更多的是信任：“那我就等着了。”
出发前的最后一小时，云棠收到了母亲的视频通讯。这一次，母亲没有说太多担心的话，只是温柔地看着她：“棠棠，去做你该做的事。但记住，家里永远等你回来。”
“我会的，妈。”
“还有，告诉小林，让他也要注意安全。你爸说，等他回来，那盘棋还没下完呢。”
云棠忍不住笑了：“一定转告。”
通讯结束后，她站在舷窗前，看着外面忙碌准备的舰队。翼族的侦察机如银色流星般在泊位间穿梭，晶岩族的重型登陆艇正在装载，人类的战术小队在进行最后的装备检查。
这是一支奇特的队伍，一支前所未有的队伍。
而她，将带领这支队伍，去面对未知的威胁。
林澈走到她身边，轻轻握住她的手。两人手指上的指环在灯光下闪着微光，像是星空的缩影。
“该出发了。”云棠说。
“一路平安。”林澈低声回应。
她转身，走向舰桥。军靴踏在金属地板上的声音坚定而清晰，一如她第一次踏上新希望号时那样。
但这一次，她不再是一个人。
她的身后，有三百名来自不同星辰的战友。
她的心中，有地球家园的温暖。
她的手指上，有爱的承诺。
而前方，是等待揭开的谜团，是必须面对的挑战，是军人的职责，也是守护者的使命。
新希望号的引擎轰鸣起来，联合部队的第一战，即将开始。
星辰大海，征途依旧。
但这一次，她们将写下全新的篇章——属于所有文明，属于团结与希望的篇章。