刺耳的警报声还在城市的远处尖啸，如同垂死巨兽最后的哀嚎，在冰冷的钢铁丛林间回荡。一道道猩红的探照光束扫过屋顶的频率越来越密集，像一张正在缓缓收紧的、由死亡编织而成的大网，将整个永夜之域都笼罩在一种山雨欲来的绝望之中。烬生没有动，他只是静静地站在那台巨大的、仿佛拥有生命般搏动的控制台前，目光死死地盯着那道穿透了屋顶、直冲云霄的金色光柱。他的手掌还贴在冰冷的台面上，指节因为过度用力而呈现出一种毫无血色的惨白，仿佛要将那金属表面也捏出痕迹来。
“他们快到了。”血瞳的声音低沉而凝重，她手中的链锯剑早已出鞘，剑身上那惨白色的火焰在昏暗的房间里跳动，像一颗不安而危险的心脏。
“让他们来。”烬生缓缓地收回了手，那上面还残留着与方舟核心连接后的灼热感，像一种无形的烙印。他转过身，径直朝着门口走去，“正好省得我一个个去找。”
凯尔高大的身影如同山峦般挡在了他的面前，他那身漆黑的装甲在金色的光柱下反射着冰冷而陌生的光泽。“你现在的状态，撑不了多久。”他的声音里带着一种不容置疑的坚持。
“撑得住。”烬生绕开了他，每一步都走得异常沉稳，仿佛脚下不是冰冷的地板，而是通往他既定命运的唯一道路。“医师那针要命的药剂，药效还没过去。”
“那东西最多再顶一阵。”凯尔没有让开，身体像一座无法逾越的铁塔，“等药效过去，你会像一滩烂泥一样瘫在地上，任人宰割。”
“那就在我倒下之前，把该干的事情，全部干完。”烬生伸出手，猛地推了他一把，那力道不大，却带着一种破釜沉舟的决绝，“别拦我。”
一直沉默着的墟，从控制台后缓缓地抬起了头，他那双仿佛见证了文明兴衰的眼睛里，闪过些许复杂难明的光芒。“方舟的底层协议刚刚激活，数据流还极不稳定，整个系统都处于一种狂暴的‘高烧’状态。你现在去熔炉核心区，风险太大了，你可能会被那股狂暴的数据流彻底撕碎。”
“风险大也得去。”烬生走到了门边，他回头，深深地看了一眼那三块依旧悬浮在空中、散发着不同光芒的晶体，“我母亲留下的东西，不能停在这里。它必须……运转起来。”
血瞳跟了上来，她的语气不容置疑：“我跟你一起。”
“不用。”烬生摇了摇头，没有丝毫商量的余地，“你留在这里，帮墟稳住数据流。你需要做的，是确保我们回去的时候，这里还在，还能成为我们的退路。”
“你一个人进核心区？”血瞳的眉头紧紧皱起，“那里全是净除部队最精锐的机械哨兵，它们没有恐惧，没有疲惫，只会执行最冷酷的杀戮命令。”
“我知道。”烬生拉开了那扇沉重的门，门外的风灌了进来，带着铁锈和死亡的气息，“所以我才要一个人去。”
巷道里的风，像是从地狱深处吹来的，冰冷刺骨，吹得人骨头缝里都一阵阵发紧。烬生没有穿外套，身上只是一件破旧的、早已被血和污秽浸透的衬衣。胸口那道青铜纹路，还在隐隐地发烫，像一颗埋在他体内的、正在缓慢苏醒的火山。他沿着墙根，将自己的身影融入黑暗的阴影之中，灵巧地避开了一支又一支巡逻队的视线，最终拐进了一条早已废弃的、散发着浓重铁锈味的巨大管道。
管道的尽头，是一扇锈迹斑斑的铁栅栏，栅栏的后面，就是熔炉核心区的入口。栅栏上缠绕着肉眼可见的高压电流，发出“滋滋”的、令人牙酸的声响，像无数条毒蛇在吐信。烬生蹲下身，从腰间抽出一根比发丝还要纤细的金属线，小心翼翼地接在了栅栏边缘一个不起眼的接口上。狂暴的电流顺着那根细线瞬间爬了上来，将他的手指烧得焦黑，但他没有松手，只是咬着牙，用一种近乎自残的方式，强行将线路短接。栅栏上的电流闪烁了几下，伴随着一声清脆的爆响，彻底熄灭了。
他推开栅栏，钻了进去。
里面的温度骤然升高，仿佛一头踏入了某个巨兽的灼热咽喉。空气里，全都充满了金属被烧焦时发出的刺鼻气味。地面滚烫得惊人，踩上去，就像踩在了一块烧红的铁板上。烬生低头看了一眼自己的鞋底，那坚韧的合成材料已经开始软化，每走一步，都发出一阵黏腻的、令人作呕的声响。他没有停下，只是继续往前。
前方，是一条狂暴的能量流通道。无数道由纯粹数据构成的、肉眼可见的能量洪流在半透明的管道里横冲直撞，像一群被囚禁了太久的、失控的野兽。通道的入口处，静静地站着三个机械士兵，他们的装甲比之前遇到的任何守卫都要厚重，手中端着的脉冲枪，枪口闪烁着令人心悸的蓝光。他们没有发现烬生，只是背对着他，像三尊忠诚的门神，监视着通道内那狂暴的能量波动。
烬生贴着墙壁，如同一个没有实体的幽灵，悄无声息地挪到了最近的一个机械士兵身后。他抽出了那把短刃，没有丝毫犹豫，一刀捅进了对方后颈处那个散发着微光的能源接口。机械士兵的身体猛地一僵，随后像一滩烂泥般倒在地上，发出沉闷的撞击声。另外两个士兵立刻转身，冰冷的枪口瞬间锁定了烬生的位置。
子弹带着尖锐的呼啸声，擦着他的耳朵飞了过去，打在身后的墙壁上，溅起一串刺眼的火花。烬生猛地扑向左侧，躲到了一台早已废弃的巨大冷却器后面。第二轮射击接踵而至，密集的子弹打在冷却器那薄薄的金属外壳上，瞬间将其打穿，滚烫的冷却气体喷涌而出，烫得他手臂上的皮肤瞬间通红一片。
他靠在冷却器后面，大口地喘着粗气。他从口袋里摸出了最后一支镇痛剂，没有丝毫犹豫，直接扎进了自己的脖子。药液被推进血管的瞬间，他全身的肌肉猛地绷紧，那股难以言喻的剧痛让他眼前一黑，几乎晕厥过去。他死死地咬住嘴唇，尝到了自己血的腥甜味，等那股足以将人逼疯的劲头过去后，才小心翼翼地探出头看了一眼。
那两个机械士兵正朝他这边逼近，他们的脚步整齐划一，枪口稳稳地锁定着他的位置，像两台精准的杀戮机器。
烬生深吸了一口气，然后猛地冲了出去。子弹如同死神的鞭子，紧紧地追着他的身影打，其中一发擦过了他的肩膀，带出一道长长的血痕。他没有理会，直接扑向了最近的那个士兵，手中的短刃精准地插进了对方胸甲的缝隙之中。那个机械士兵抬手想抓住他，却被他一脚狠狠地踹开，沉重的身体撞在墙上，发出一声巨响。
第二个士兵开枪了，子弹打在了他的腿上。他单膝跪了下去，但没有倒下，反而借着下跪的力道，反手将手中的短刃狠狠地甩了出去，正中对方面部的光学传感器。那个机械士兵踉跄着后退了几步，烬生已经冲了上去，将它死死地按在地上，用拳头一下、又一下地砸在它的面部装甲上，直到那坚硬的陶瓷装甲碎裂开来，里面的电路和电线爆出了一连串绚烂的火花。
他摇摇晃晃地站了起来，那条受伤的腿抖得厉害，但还能走。前方，就是那个幽蓝色的数据接口，它嵌在能量流通道的尽头，像一只冰冷的、正在窥探着什么的眼睛。
他走了过去，每一步都像踩在刀尖上。他身上的皮肤开始因为高温和剧痛而裂开，鲜血渗了出来，但刚一接触到空气，就被瞬间蒸发。他没有停下，只是伸出手，去够那个接口。
就在他的指尖刚刚碰到接口的瞬间，一道狂暴的电弧猛地窜了上来，顺着他的手臂，瞬间爬满了他的全身。他整个人被电得剧烈抽搐起来，牙齿咬得“咯咯”作响。长明种的警报声在他脑子里轰然炸开，那声音尖锐刺耳，像一把无形的利刃，要把他的脑子彻底撕开。
他咳出了一口滚烫的血，却发出了一声低沉的、充满了快意的笑：“老子……就是要你疼。”
他脊椎内嵌的神经桥接模块，在这一刻被强行启动了。它像一根烧红的探针，粗暴地、野蛮地对接上了那个原始的端口。海啸般的数据流，如同决堤的洪水，疯狂地灌进了他的身体，冲击得他意识模糊，灵魂仿佛都要被撕成碎片。他跪在了地上，双手死死地抠住地面，指甲翻了起来，鲜血淋漓，但他没有松手。