厚重的铁门在烬生的肩头发出一声痛苦的呻吟，猛地向内撞开。就在那一瞬间，厅堂内那狂热而单调的诵经声，如同被扼住了喉咙，戛然而止。血瞳的左脚如同鬼魅般率先踏过门槛，她手中的链锯剑甚至没有完全启动，只是凭借着锋利的剑身，便斜掠而出，精准地削断了第一根火把的支架。燃烧的火炬带着火星坠落，在黑暗中划出一道凄美的弧线，将周围的石壁映照得如同地狱的舞台。
烬生紧随其后，他的动作没有丝毫的花哨，只有最纯粹的、为了杀戮而生的效率。手中的短刃如同一道黑色的闪电，直刺第一名守卫的咽喉，那角度刁钻而狠辣，没有留下半点转圜的余地。温热的血珠溅上冰冷的石壁，没人来得及发出一声喊叫，只有身体倒地时那沉闷的“噗通”声。第二名守卫刚刚拔出腰间的武器，就被血瞳一记迅猛的侧踢踹中了膝盖，骨骼碎裂的脆响声中，她手中的匕首已经顺势捅进了对方的肋下。第三人惊恐地转身要跑，烬生看都没看，反手将那把已经沾满鲜血的短刃掷出，在空中划过一道无声的轨迹，正中其后心。他甚至没有走过去拔刀，而是直接弯腰，抄起了一具尸体旁掉落的、沉重而粗糙的铁棍。
“别磨蹭。”他低声说，声音里带着一种战斗后的、令人心悸的平静。他迈开脚步，直接踩过那些尚有余温的尸体，朝着厅堂的深处走去。
血瞳跟了上来，她顺手从一具尸体的腰间抽出了一把备用匕首，反握在手中。祭坛，就在这间巨大厅堂的尽头。那是一座由黑色岩石砌成的、如同祭天高台般的石台，石台的中央，悬浮着一块比之前两块加起来还要巨大的晶体。它的表面，无数螺旋状的纹路正在缓慢地旋转，散发着一种不祥的、如同血液凝固般的深红色光芒。祭坛的四周，密密麻麻地站满了手持长矛的守卫，他们的目光呆滞而空洞，仿佛灵魂早已被抽走，只剩下被某种力量操控的躯壳。
“他们动不了。”血瞳观察了片刻，语气中带着些许困惑，“像是某种仪式下的活体雕像。”
“那就趁现在。”烬生握紧了手中的铁棍，那冰冷的触感让他感到些许安心。他朝着最近的守卫，猛地冲了过去。
第一击，他势大力沉，直接砸碎了对方那装饰性的头盔。第二击，他手腕一转，铁棍横扫，硬生生打断了对方抬起的臂膀。第三击，他高高跃起，将全身的重量都灌注于铁棍之上，狠狠地敲裂了对方的胸甲。那些守卫没有做出任何反抗，只是像木桩一样站着挨打，眼神空洞得令人心悸。血瞳从侧面切入，她的动作快得几乎看不清，手中的匕首如同毒蛇的尖牙，专攻对方的关节和咽喉等脆弱部位。两人之间形成了一种无需言语的、残酷而高效的默契，一路清理过去，很快就杀到了祭坛前。他们的脚下，已经躺了十几具尸体，但没有一个发出过些许声音。
“不对劲。”血瞳停下了手，她那双螺旋状的瞳孔死死地盯着那座散发着不祥红光的石台，“太安静了。”
烬生没有回答，他的直觉也在疯狂地向他示警。他没有丝毫犹豫，直接伸出手，去抓那块悬浮的晶体。然而，就在他的指尖刚刚触碰到晶体表面的瞬间，那块晶体上的红光骤然大盛，一股强大而粘稠的力量如同无形的巨手，将他猛地弹开。他踉跄着后退了几步，重重地撞在了身后的一根石柱上，胸口那道青铜纹路在这一刻猛地发烫，像是在对抗某种外来的侵蚀。
“你碰不了它。”一个冰冷而清晰的声音，从他们的头顶传来。
两人猛地抬头。只见祭坛上方的悬廊上，不知何时站着一个身穿黑色长袍的人。他的兜帽遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的、毫无血色的下巴。他缓缓地抬手一挥，下方那些原本呆滞的守卫，如同被瞬间注入了灵魂，同时转过头来，空洞的眼神恢复了清明，手中的武器齐刷刷地指向了祭坛前的两人。
“教会，已经等你们很久了。”那个黑袍人说，他的声音里没有丝毫的情绪波动，“磁欧石，不是谁都有资格拿走的。”
“你是谁？”血瞳冷冷地问，手中的链锯剑已经发出了低沉的嗡鸣。
“名字不重要。”那人走下悬廊，脚步轻缓得像一只猫，“重要的是，你们根本不该来这里。”
烬生撑着石柱，慢慢地站直了身体，他抹掉了嘴角的血迹，那血丝在红光的映照下显得格外妖异：“少废话，这东西，我今天必须带走。”
“那就看看，你有没有命拿走它。”那人再次抬手，下方的守卫便迈着整齐划一的步伐，向前逼近。
血瞳立刻挡在了烬生的前面，匕首横在胸前：“我拖住他们，你找机会！”
“不用。”烬生推开她，目光如刀，直视着那个黑袍人，“我要跟他谈。”
黑袍人停下了脚步，似乎有些意外：“谈什么？”
“谈交易。”烬生说，“我知道你们在做什么——用献祭的方式，拖延邪神的降临。每献祭一个‘合格’的灵魂，就能为你们换来一天的时间。”
黑袍人沉默了片刻，兜帽下的阴影似乎更深了：“你……是从哪里知道的？”
“这不重要。”烬生往前走了一步，气势上完全不落下风，“重要的是，我可以帮你们，加速这个过程。”
“什么意思？”
“用我自己，来献祭。”烬生指了指自己的胸口，“我体内有AI的碎片，也有邪神的污染——比一百个普通人加起来，都值钱得多吧？”
血瞳猛地转头看他，那双螺旋状的瞳孔中充满了震惊和难以置信：“你疯了？”
“我没疯。”烬生没有看她，目光依旧死死地锁定着那个黑袍人，“这是最快的办法。”
黑袍人发出了一声低沉的、仿佛来自胸腔深处的笑声：“你以为，我们会相信你的鬼话？”
“信不信由你。”烬生继续往前走，每一步都带着一种破釜沉舟的决绝，“但你们没有别的选择了——邪神……快要醒了，对吧？”
黑袍人没有说话，他只是缓缓地抬了抬手，示意那些守卫退后。他亲自走到了祭坛的边上，伸手触碰了一下那块散发着红光的晶体：“你真的愿意，用自己的命，来换取时间？”
“条件是，你们把这块磁欧石给我。”烬生站到了石台的前面，与那块晶体近在咫尺，“让我，亲手激活它。”
“激活之后呢？”
“之后的事，就不用你们管了。”烬生伸出了手，那只手上还残留着刚才战斗留下的血污，“成交吗？”
黑袍人盯着他看了很久，那目光仿佛要将他从里到外彻底看穿。突然，他伸手，缓缓地掀开了自己的兜帽。那是一张异常年轻的脸，皮肤白皙，五官精致，但那双眼睛却漆黑一片，没有些许一毫的情绪，像两口深不见底的古井。
“我是净除部队的指挥官。”他说，声音里带着些许嘲讽，“不是教会的人。”
烬生愣了一下：“那你在这儿干什么？”
“观察。”指挥官说，他的目光在烬生和血瞳之间来回移动，“我想看看，你们到底能做到什么程度。”
血瞳握紧了手中的匕首：“所以这些守卫……”
“是我的士兵。”指挥官挥了挥手，下方所有的守卫便同时放下了武器，动作整齐划一，“伪装成教会成员，只是为了测试一下你们的决心。”
烬生发出一声冷笑，那笑声里充满了被愚弄的愤怒：“测试？拿我们的命来测试？”
“值得。”指挥官缓缓地走近他，那双漆黑的眼睛里，第一次闪过了些许难以言喻的光芒，“你刚才说，要用自己的身体来献祭——那是真的？”
“假的。”烬生毫不犹豫地回答，“我只是想骗你放松警惕，然后动手抢。”
指挥官点了点头，那动作里竟然带着些许赞许：“聪明。但还不够。”
他突然抬手，闪电般地按在了烬生的胸口。烬生胸口的青铜纹路瞬间大盛，蓝光与红光交织在一起，像两股正在激烈搏斗的力量。烬生的身体猛地一僵，他感觉到有什么东西在自己的体内翻腾、共鸣，那既不是AI的冰冷，也不是污染的灼热，而是一种完全陌生的、来自血脉深处的悸动。
“你的血脉……”指挥官的眉头紧紧皱起，似乎也对自己感受到的东西感到意外，“竟然和方舟的古老符文，产生了反应。”
“什么意思？”血瞳问。
“意思就是，你的母亲，当年曾经参与过方舟核心符文的设计。”指挥官收回了手，语气变得复杂起来，“难怪，长明种会选你当宿主。”
烬生喘着粗气，死死地瞪着指挥官：“你……认识我母亲？”
“知道一点。”指挥官转过身，走向那座祭坛，“她是个天才，也是个……叛徒。”
“叛徒？”烬生跟了上去，声音里带着压抑不住的怒火，“为什么？”
“因为她想救所有人。”指挥官伸手触碰着那块晶体，晶体上的红光渐渐弱了下去，“包括那些……根本不该被救的。”
血瞳一把拉住了烬生的胳膊：“别听他胡说八道！”
“我没有胡说。”指挥官从祭坛上取下了那块晶体，递给了烬生，“拿着吧，这是你们要的第三块碎片。”
烬生接了过来，晶体入手温热，上面的纹路转动速度陡然加快，与他怀里的那枚芯片产生了强烈的呼应。他抬起头，眼神里充满了警惕和不解：“为什么给我们？”
“因为我想看看，你到底能走多远。”指挥官说，“方舟的底层协议一旦被激活，现有的所有秩序都会瞬间崩溃——你，真的准备好了吗？”
“早就准备好了。”烬生将晶体塞进了怀里。
“那祝你好运。”指挥官后退了一步，拉开了彼此的距离，“下次见面，我们可能就是敌人了。”
“或者，是盟友。”血瞳说。