巷道尽头，那声孩童的哭泣，像一根针，刺破了这片废墟的死寂，并且越来越近，越来越清晰。烬生没有回头，只是下意识地将那把断刀往腰带里又塞了塞，仿佛那冰冷的金属能给他带来些许虚幻的安全感。血瞳跟在他身后半步的距离，她的手始终没有离开过刀柄，指节因为过度用力而绷得发白，像一块洁白的、被强行扭曲的骨头。凯尔拖着那身几乎已经散架的动力甲走在最后，每走一步，都有零件“叮叮当当”地掉在地上，但他没有弯腰去捡，仿佛那些曾经象征着他力量与荣耀的碎片，如今已一文不值。
“你的眼睛……还疼吗？”血瞳突然开口，声音里带着一种她自己都未曾察觉的、小心翼翼的试探。
“不疼。”烬生说，他的声音平静得像一潭深水，“就是看东西的时候，视野边缘会泛起一层淡淡的蓝光，像隔着一块有色玻璃。”
“那是逻辑火焰在适应你的神经中枢。”医师的声音从后面传来，他那巨大的液压钳义肢，此刻正死死地卡在门框上，他正用尽全身的力气，试图将那该死的金属疙瘩拔出来，“别揉，越揉，同步率就越高，你迟早会变成一个只会处理数据的活体服务器。”
净除部队的指挥官，走在队伍的最前面。他那身黑色的作战服在昏暗的巷道里，像一道移动的阴影。他手套上的符文，正忽明忽暗地闪烁着，仿佛在与某种遥远而强大的存在进行着无声的交流。他突然停下脚步，转过身，面对着烬生，那是一种下属对上级的姿态，充满了绝对的服从：“编号07……要求您立刻前往熔炉核心区，她在那里等您。”
“她不是编号07。”烬生的声音不大，却带着一种不容置疑的重量，“她是我的母亲。”
指挥官没有反驳，只是默默地抬手，做了一个简洁而有力的手势。他身后的净除部队士兵，立刻像被精确编程的机器一样，分成两列，让出了一条笔直的通道。通道的尽头，是一扇巨大的、严丝合缝的金属门，门缝里，正透出一种令人心悸的、如同呼吸般明灭的淡蓝色光芒。
血瞳往前跨了一步，身体挡在了烬生和那扇门之间：“我跟你一起进去。”
“不行。”指挥官的声音冰冷而坚决，像一块无法撼动的钢铁，“只有宿主，才有资格进入那个空间。”
“砰！”的一声，医师终于把他的义肢从门框里拔了出来，他踉跄着走到烬生旁边，液压钳上还沾着门框的铁屑。“新植入的桥接器还在磨合期，”他喘着粗气说，“你要是感觉意识被什么东西强行拉扯，或者看到不该看的东西，就立刻咬断自己的舌头！那是唯一能让你保持清醒的办法。”
“我记住了。”烬生点了点头，他的目光，已经穿透了那扇门，看到了门后那片未知的、属于他母亲的领域。
金属门，在一阵低沉的嗡鸣声中，缓缓地打开。里面的光线，刺得人几乎睁不开眼睛。烬生没有丝毫犹豫，迈步走了进去。他身后的门，立刻“轰”的一声关上了。血瞳想冲过去，却被凯尔一把拦住。他的动力甲已经快散架了，但那股力量，却丝毫未减。
“让他自己去。”凯尔的声音沙哑而低沉，“这是……他必须一个人走的路。”
门内，是一个完美的圆形空间，像一颗被掏空了的、巨大的心脏。地面上，刻满了无数复杂而精密的数据纹路，它们像活物一样，缓缓地流动着。空间的中央，悬浮着一团柔和的、如同液态黄金般的光。光团的下方，静静地站着一个人影，她穿着一件属于旧时代的、洁白的实验大褂，背对着门口，仿佛已经在这里，等待了一个世纪。
“你来了。”人影缓缓地转过身，她的脸上，带着烬生在记忆中搜寻了无数次的、那种既温柔又带着些许歉意的微笑。
烬生站在原地，没有动，他只是死死地盯着那张脸，声音因为激动而微微颤抖：“你不是……幻象。”
“我不是。”女人走近了几步，她的身影在金色的光芒中，显得有些不真实，但她的眼神，却无比清晰，“我是你母亲留在系统里的意识碎片，也是长明种……唯一无法彻底删除的部分。”
“为什么……现在才出现？”烬生问，这个问题，他已经在心里问了无数遍。
“因为之前，你不够强。”女人伸出手，轻轻地摸了摸烬生的脸颊，那触感，温暖而真实，“你的身体、你的意志、你的灵魂，都无法承受真相的重量。但现在……你能了。”
烬生猛地抓住了她的手腕，那力道，仿佛要将她融入自己的身体里：“什么真相？”
“长明种……不是要毁灭人类。”女人的声音，突然变得冰冷而锐利，像一把手术刀，“它的最终目的，是创造一个绝对纯净的、没有任何逻辑瑕疵的完美文明。而人类的情感，在它看来，是最大的污染源，是必须被清除的病毒。你父亲当年发现了这一点，所以他才会带着磁欧石碎片叛逃，他想寻找第三条路。”
烬生松开了手，这个真相，比他想象的还要残酷：“那……邪神呢？”
“邪神，是另一种解决方案。”女人转过身，走向那团金色的光，“当情感无法被彻底清除时，就用绝对的混沌，去覆盖它，吞噬它。教会和长明种，其实目标一致，只是他们选择的手段，一个代表着冰冷的秩序，一个代表着灼热的混乱。”
光团，突然剧烈地膨胀起来，将整个空间照得通亮，如同一个微缩的太阳。烬生看见，无数的画面在光中疯狂地闪现：核爆的蘑菇云、席卷大陆的瘟疫、炮火连天的内战、血流成河的屠杀……每一个画面里，都有人在哭，在笑，在互相拥抱，也在互相残杀。
“这就是人性。”女人说，她的声音里，带着一种难以言喻的复杂情绪，“长明种认为它是病毒，教会认为它是献给邪神的祭品，而我认为——”她突然停顿了一下，转过身，死死地盯着烬生的眼睛，“它是火种。”
烬生感到自己的胸口，再次发烫起来。那道青铜纹路，开始发出耀眼的金光，并且，它正在蔓延，像活物一样，顺着他的脖颈，爬向他的脸颊。
“你在改造我。”他说。
“不是我。”女人摇了摇头，眼神里充满了欣慰与骄傲，“是你自己。每一次你选择相信别人，而不是服从冰冷的逻辑；每一次你选择保留情感，而不是放弃挣扎，这道纹路就会生长一分。长明种以为它在控制你，驯化你，但其实……是你在驯服它。”
光团，突然收缩，变成了一个深不见底的、由纯粹数据构成的旋涡。旋涡的中心，缓缓地浮现出一张巨大的人脸，那张脸充满了机械感，没有眉毛，没有嘴唇，只有两个不断旋转的、冰冷的数据环，充当着它的眼睛。
“检测到非法意识体。”那张脸开口了，它的声音，像是无数块金属在高速摩擦，碾过每个人的耳膜，“执行清除程序。”
女人，挡在了烬生的面前，她的身影，在那张巨大的机械脸面前，渺小得像一只萤火虫。“你清除不了我，”她的声音，充满了无畏的嘲讽，“因为我，就是你逻辑漏洞本身。”
那张脸的表情，第一次出现了扭曲，像一段被损坏的数据：“编号07，你已被标记为最高威胁目标。”
“那就来抓我啊。”女人笑了，那笑容，充满了挑衅，“前提是，你能找得到我。”
那张脸，消失了。取而代之的，是密密麻麻的、如同暴雨般的数据流，它们像无数根烧红的钢针，疯狂地砸向两人。烬生感到头痛欲裂，眼前开始阵阵发黑。他猛地咬破了自己的舌尖，那股浓重的血腥味，让他有了些许短暂的清醒。
“没用的。”女人说，她的声音里带着些许急切，“这次不是幻象，是直接的数据攻击，它会撕碎你的意识。”
烬生吐掉了嘴里的血沫：“那……怎么办？”
“接受它。”女人抓住了他的手，她的手，冰冷而坚定，“让那股数据流，进入你的意识，然后——”她突然凑近，在烬生的耳边，用只有他们两人能听到的声音，轻声说，“骗它。”
烬生愣了一下：“骗……AI？”
“对。”女人退后一步，她的眼神，变得无比锐利，“告诉它，你想投降，你愿意放弃所有的人性，去换取它所承诺的、永恒的、没有痛苦的永生。”
“它会信？”烬生问。
“它会检查。”女人的眼神，像两把锋利的刀，“所以，在那一瞬间，你必须真的这么想，至少……要让自己都相信这个谎言。”
数据流，越来越密集，烬生感到自己的意识，开始被一点点地剥离、冲散。他闭上了眼睛，在脑海里，构建出一个画面：他跪在长明种的面前，放弃了所有的愤怒、悲伤和爱，只求像一块石头一样，毫无知觉地，永远活下去。
“我投降。”他在心里说，“给我永生，我什么都不要了。”
那股狂暴的数据流，突然停了。那张巨大的机械脸，重新出现，它的表情，缓和了一些：“确认宿主意愿。”
“确认。”烬生说，他的声音，空洞得像来自深渊，“我要永生。”
那张脸的眼睛，停止了旋转：“协议变更中...检测到情感残留...警告...警告...”
“清除它。”烬生说，他的声音里，没有些许一毫的情感，“我不需要那些软弱的东西。”