“带来了。”沈言将拓片递过去，指尖却悄悄捏着片醒神草叶，“但我要先看货，《番汉合时掌中珠》的真迹。”
黑影冷笑一声，侧身让开。后院的老槐树下，果然放着个紫檀木盒。打开一看，里面的古籍泛黄发脆，封面上的西夏文与拓片上的如出一辙。沈言伸手去碰，却见黑影突然拔刀刺来——不是冲他，是冲木盒！
“小心！”沈言猛地推开木盒，短刀擦着他的胳膊划过，带出一串血珠。老周及时甩出罗盘，砸中黑影的手腕，尹姑娘吹哨召唤的护卫也从墙头跃下，将黑影团团围住。
黑影见势不妙，咬破嘴里的毒囊自尽了。沈言捡起木盒，发现古籍是仿品，真正的孤本怕是早被转移。他翻看黑影的尸体，在衣领里找到块玉牌，刻着个“影”字。
“是影卫。”尹姑娘脸色凝重，“他们是专门替人销赃的死士，看来这背后有大人物在撑腰。”
老周检查罗盘，发现指针指向饭店前厅的八仙桌：“他们的据点可能就在店里！”
三人冲到前厅，沈言用醒神草汁泼向八仙桌，桌面立刻浮现出个暗格。打开一看，里面堆满了古籍拓片，其中就有《番汉合时掌中珠》的真迹，还有封信，字迹狂放——“三月初三，永定河畔，以书易宝”。
“三月初三是清明，永定河畔常有人祭祖，正是交易的好时机。”沈言将孤本小心收好，“我们得提前布置。”
尹姑娘从暗格取出张地图，在桌上铺开：“永定河沿岸有座废弃的龙王庙，庙里的石碑刻着西夏文，和孤本上的字体相似，多半是交易地点。”
老周在地图上圈出几个红点：“这几处有暗河，我们可以从水下潜进去。”
沈言看着窗外的新月，忽然觉得这饭店就像个巨大的棋盘，他们是棋子，却也在试图掌控棋局。那些藏在拓片里的密码，响在深夜的哨声，还有暗格里的古籍，都是线索，指引着他们一步步靠近真相。
“明天我去龙王庙踩点。”沈言将孤本锁进饭店的金库——那金库伪装成个普通的米缸，钥匙是把生锈的铜勺，“你们准备好家伙，三月初三，咱们端了他们的老巢。”
老周点头，往炉膛里添了块柴，火光映得他脸上的皱纹格外清晰：“我这就去检修渔网，暗河里用得上。”
尹姑娘则翻开那本孤本，指尖划过古老的文字：“我得抓紧时间临摹，万一交易时要用仿品换真迹，也好有个准备。”
沈言回到里屋，将醒神草叶收好。空间里的灵植长势正好，仿佛也在为即将到来的行动积蓄力量。他知道，这场仗不好打，但只要新月饭店的灯还亮着，只要他们守着“不碰人命换来的物件”的规矩，就一定能赢。
夜色更深了，饭店的灯却一盏也没熄。前厅的八仙桌旁，老周在修补渔网；后院的油灯下，尹姑娘在临摹古籍；沈言则对着地图，用朱砂标出龙王庙的每一处出口——他们像三颗紧紧咬合的齿轮，在这古老的饭店里，悄然转动着对抗黑暗的力量。