沈言坐在丹炉旁，看着里面重新燃起的炭火，火苗跳跃着，映在他平静的眸子里。炉中煮着新采的“雪参”，药香袅袅升起，混杂着雪水的清冽，在洞府里弥漫开来。这是他突破通玄境后第一次炼丹，动作比以往慢了许多，指尖的灵力流转却更加沉稳，带着一种劫后余生的审慎。
“咳……”他轻轻咳嗽一声，抬手按了按胸口。心魔劫虽破，经脉中仍有隐隐的滞涩感，像是被钝刀划过的伤口，需要慢慢调养。他拿起身边的青瓷碗，喝了口温热的药汤——这是用长白山深处的“冰泉”熬制的，能安抚躁动的灵力，是他年轻时偶然发现的方子，此刻却觉得比任何灵丹都管用。
洞外的风雪不知何时停了。阳光透过石缝照进来，在地上投下细碎的光斑，像撒了一把碎金。沈言望着那些光斑，忽然想起心魔幻象中，靠山屯的孩子们追逐阳光的样子，嘴角不由自主地牵起一丝弧度，随即又收敛了笑意。
修行这条路，从来不是坦途。
他想起自己刚入道时的轻狂。十五岁那年，仗着家传的几招粗浅功夫，就敢跟着镖局走南闯北，觉得凭着一腔热血就能斩尽天下妖邪。直到在秦岭遇到一只修炼了千年的蛇妖，对方吐一口毒雾，就放倒了镖局大半的人，他自己也被毒牙划破了胳膊，若非随身带着师父给的“解毒丹”，早就成了蛇妖的点心。
“那时候总觉得，修行就是练出一身本事，杀尽魑魅魍魉。”沈言自嘲地笑了笑，指尖摩挲着丹炉边缘的刻痕——那是他当年被蛇妖所伤后，特意刻下的警示，提醒自己“天外有天”。可后来呢？他还是差点栽在更厉害的角色手里。
二十岁那年，他在湘西赶尸，遇到一群被“尸王”操控的僵尸。尸王铜皮铁骨，寻常刀剑根本伤不了分毫，他拼死祭出“太阴刀气”，斩断了尸王的头颅，自己却也被尸气侵入肺腑，躺了整整三个月，差点落下病根。那时候他才明白，修行不仅要斗勇，更要斗智，一味蛮干，只会死得更快。
再后来，他入瓶山，探古墓，与陈玉楼、鹧鸪哨并肩作战，见过太多修行者的结局——有被机关暗器绞成肉泥的，有被古墓煞气侵蚀成疯魔的，有贪图宝物被同伴背后捅刀的……每一次生死一线，都像在他道心上刻下一刀，提醒他“修行如履薄冰”。
可即便如此，他还是差点在这次心魔劫里栽了。
沈言起身走到洞壁前，那里挂着一柄锈迹斑斑的铁剑，是他早年用的兵器。剑身上布满了缺口，有的是砍在妖物身上留下的，有的是被法器反噬崩出的，最深的一道，是当年与“血尸”恶战时，被对方指甲划开的，差点就斩断了剑身。
他握住剑柄，轻轻拔起。铁剑出鞘的瞬间，发出一声沉闷的嗡鸣，像是在诉说着过往的凶险。沈言挥动铁剑，在空地上演练起基础剑法。招式简单，却每一招都凝聚着他的心神，剑光划过空气，带着一种前所未有的沉稳，没有了年轻时的凌厉，却多了几分“留有余地”的审慎。
“一步一坎，半步生死。”他收剑而立，额上渗出细密的汗珠，“以前总想着快点变强，快点突破，却忘了问自己，为什么要修行。”
心魔幻象里的“沈言”，没有惊天动地的本事，却活得踏实安稳。那种日出而作、日落而息的平淡，曾是他潜意识里逃避修行压力的港湾。若非这次心魔劫，他或许永远不会正视这份“逃避”——原来他所谓的“追寻大道”，深处竟藏着对“平凡”的渴望。
沈言将铁剑归鞘，走到洞府深处的石柜前。石柜里放着他多年来收集的修行手札，有前辈高人的感悟，也有他自己的笔记。他翻开一本泛黄的手札，上面是一位叫“青松子”的修士留下的字迹，墨迹已经有些模糊：
“道途漫漫，险象环生。非力不能及，盖因心不正、念不纯。见利而忘义，遇挫而思退，皆为劫数根源。”
沈言指尖拂过“心不正、念不纯”六个字，忽然豁然开朗。