福州城外的稻田里，新插的秧苗在水光中泛着嫩绿，几只白鹭掠过低空，啄食着田里的小虫。这本该是江南水乡最寻常的农耕景象，此刻却因田埂上巡逻的铁甲士兵，多了几分肃杀之气。
沈言站在田埂尽头，手里捏着一把新抽的稻穗，指尖碾过饱满的谷粒，嘴角难得露出一丝笑意。江南的水土是真的养人，哪怕经历了连年战乱，只要有水灌溉，土地就能长出粮食。这和北方的赤地千里截然不同，让他第一次生出了“停下来”的念头。
“头领，福州的望族已经清剿干净了。”柳丫从身后走来，递上一份名册，上面密密麻麻记着被抄斩的家族名号，“林、陈、郑、黄四大家族，男丁全部处决，家产充公，光粮仓就抄出了三百万石粮食，够咱们二十万人吃五年了。”
沈言接过名册，随手翻了翻，上面的名字对他来说毫无意义。这些望族盘踞福州数百年，勾结官府，垄断盐铁，手上的血债比北方的乡绅更重。杀了他们，不仅能缴获粮草，更能震慑江南的其他士族——顺天军不是来做客的，是来掀桌子的。
“水田都分下去了吗？”他问道。
“分了。”柳丫点头，“按照人头，每户五亩，还留了十万亩作为军田，由顺天营的老兵耕种，种子和农具都发下去了。”
这是沈言攻下福州后的新举措。不再像以前那样抢了就走，而是将望族的土地分给流民，让他们定居下来种田。他知道，光靠劫掠终究不是长久之计，江南水系发达，土地肥沃，只要能稳住人心，让流民拿起锄头，就能解决粮食问题。
“那些读书人呢？”沈言又问。他没像以前那样一概而论，而是留下了一些愿意归顺的文人，让他们负责登记户籍、丈量土地。
“大多还在观望，不过已经有人愿意出来做事了。”柳丫笑道，“毕竟咱们给的粮多，还不用他们打仗，只要写写算算就行。”
沈言嗯了一声，将稻穗扔回田里。他不在乎这些人心里怎么想，只要能做事就好。治理地方终究要靠笔墨，总不能让铁甲士兵去丈量土地、登记人口。
“下一步，该打金陵了。”他望着西北方向，那里是江南的心脏，六朝古都所在。拿下金陵，才算真正掌控了江南。
这个念头并非一时兴起。随着顺天军的地盘越来越大，流民渐渐安定，原本的“流寇模式”早已难以为继。二十万人要吃饭、要穿衣、要安稳，必须有一个稳固的根基，而金陵，就是最好的选择。
消息传开，顺天营里一片欢呼。士兵们打了太久的仗，早就想找个地方歇歇脚，金陵的繁华更是让他们向往不已。
“打下金陵，咱们就不用再跑了！”
“听说金陵的皇宫比扬州的盐商大院还气派！”
“头领该称王了吧？咱们也做回王师！”
议论声传到沈言耳中，他没有制止。称王建制，不仅是稳住人心的需要，更是对抗朝廷的必然。如今顺天军占据了半个江南，有了粮草，有了地盘，再以“流寇”自居，只会让人觉得名不正言不顺。
大军开拔时，队伍里多了许多推着耕牛、带着农具的流民。他们不再是单纯的“乱民”，而是有了土地、有了牵挂的“顺天百姓”，眼神里的狂热少了几分，多了几分对未来的期盼。
金陵的防御比想象中更坚固。城墙高达三丈，护城河宽十丈，守军有五万精锐，还有不少从北方调来的边军，主将是兵部侍郎亲自兼任的江宁巡抚，据说颇有韬略。
“反贼沈石，不过是侥幸占据了几座城池，也敢觊觎金陵？”巡抚站在城头上，看着远处顺天军的营帐，冷笑道，“传我命令，坚守不出，耗死他们！”
他算准了顺天军缺乏攻城器械，又粮草不济，只要守住几个月，对方自然会不战自溃。
可他低估了沈言的决心，更低估了江南百姓对顺天军的支持。
攻城的命令下达后，附近州县的流民自发赶来帮忙，有的送粮食，有的修器械，还有的直接拿起锄头，加入了攻城的队伍。短短三天，顺天军就征集了上万民夫，打造出数十架云梯、冲车，甚至还有几门简易的土炮。
“开炮！”
随着沈言一声令下，土炮轰鸣，虽然准头不佳，却也震得城头上的守军心惊胆战。
“攻城！”
沈言亲自擂鼓，鼓声如雷，顺天营的士兵扛着云梯，冒着箭雨冲向城墙。流民们则推着冲车，拼命撞击城门，喊杀声震彻云霄。
城头上的守军奋力抵抗，滚石、热油、箭雨不断落下，顺天军的士兵一批批倒下，却又有更多人踩着同伴的尸体往上冲。
这是顺天军打得最惨烈的一仗。金陵城防坚固，守军精锐，每前进一步都要付出巨大的代价。
激战了三天三夜，顺天军死伤超过五万，却依旧没能攻破城门。
“头领，这样下去不是办法，兄弟们快顶不住了！”柳丫的脸上沾满了血污，声音嘶哑。
沈言放下鼓槌，看着城下堆积如山的尸体，眼神冰冷。他知道，不能再这么耗下去了。
“备甲。”
他转身走向营帐，穿上那套重达百斤的三重甲，拎起陌刀，翻身上马。
“打开营门，随我冲！”
沈言一马当先，朝着城门冲去。精神力全力爆发，那股无形的威压让守军的弓箭都失了准头。
“是沈石！他来了！”城头上的守军发出惊呼，恐惧像瘟疫一样蔓延。
沈言冲到城门下，陌刀横扫，将射来的箭雨尽数打落，随即调转刀柄，猛地砸向城门的门闩。
“铛！铛！铛！”
沉重的撞击声震耳欲聋，城门剧烈晃动，木屑飞溅。守军拼命从里面顶住，却哪里抵得住沈言的天生神力。