“咔嚓！”
门闩断裂的脆响传来，城门被撞开一道缝隙。
“杀进去！”
沈言一马当先，从缝隙中挤了进去，陌刀挥舞，如入无人之境。顺天军的士兵见状，士气大振，纷纷从缝隙中涌入。
城头上的巡抚见状，拔出佩刀，想要组织抵抗，却被沈言一戟挑飞，钉死在旗杆上。
主将一死，守军彻底崩溃，纷纷放下武器投降。
当沈言走进金陵皇宫时，夕阳的余晖透过残破的窗棂，照在布满灰尘的龙椅上，泛着诡异的金光。宫人们早已逃散，只剩下满地的狼藉，诉说着王朝的衰落。
“头领，宫里的库房找到了，金银珠宝不计其数，还有不少粮食和布匹！”亲兵兴冲冲地跑来汇报。
沈言没有理会，径直走到龙椅前，看着这把象征着天下至尊权力的椅子，上面的金漆已经剥落，却依旧透着一股威严。
他犹豫了一下，还是坐了上去。
椅子很硬，硌得人不舒服，却有一种奇异的感觉涌上心头——仿佛这半年来的厮杀、劫掠、挣扎，都在这一刻有了意义。
“从今天起，这里就是顺天军的都城。”沈言的声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝不易察觉的颤抖，“传我命令，安抚百姓，清点府库，整编军队。三天后，祭天称王！”
“称王！称王！”
亲兵们爆发出震天的欢呼，声音传出皇宫，传遍金陵城，让每一个顺天军士兵和百姓都激动不已。
三天后，金陵城外的祭坛上，沈言身穿新制的龙袍，头戴王冠，接受百官的朝拜。百官之中，有顺天营的将领，有归顺的文人，还有几个被赦免的小吏，虽然阵容算不上鼎盛，却也像模像样。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声中，沈言望着祭坛下黑压压的人群，眼神平静。他知道，称王建制不是结束，而是新的开始。
朝廷不会善罢甘休，北方的蛮族虎视眈眈，江南的望族虽然被镇压，却难保没有死灰复燃的一天。
但他不怕。
他有二十万顺天军，有江南的富庶，有百姓的支持，更有自己手中的刀。
“传旨。”沈言开口，声音威严，“第一，减免江南三年赋税，鼓励农耕；第二，整编军队，设立禁军、边军，由柳丫任军师，辅佐军政；第三，开科取士，不论出身，有才者皆可录用。”
这三道旨意，是他治理江南的根基。减免赋税以安民心，整编军队以固边防，开科取士以揽人才。
柳丫站在他身边，看着他身穿龙袍的样子，眼中闪过一丝欣慰。那个在破庙里分红薯的汉子，那个一路杀戮的流寇头领，终于在江南的土地上，找到了属于自己的位置。
祭坛下，一个老农捧着新收的稻穗，激动得老泪纵横。他没想到，自己这辈子还能看到免除赋税的日子。
一个年轻的士兵握着手中的长枪，眼神坚定。他要好好打仗，保卫这来之不易的安稳。
一个落魄的秀才整理着自己的文章，眼中充满了希望。他或许能通过科举，实现自己的抱负。
夕阳西下，将金陵城染成金色。皇宫的龙椅上，沈言望着远方的天空，那里云卷云舒，仿佛在预示着一个新的时代。
江南的望族被肃清，十年内不缺钱粮；水系发达，土地肥沃，足以养活百姓；顺天军经过血火的洗礼，已成精锐之师。
无解之局，似乎在这一刻有了答案。
不再是蝗虫般的劫掠，而是扎根土地的建设；不再是漫无目的的杀戮，而是为了守护的战斗。
沈言握紧了腰间的佩剑，那是他用缴获的宝铁新铸的，剑鞘上镶嵌着江南的明珠，却依旧锋利如昔。
称王建制，只是第一步。
他要让江南的百姓，不再受苛税之苦；
他要让顺天军的旗帜，插遍大江南北；
他要让这乱世，在自己手中，迎来真正的太平。
龙椅虽硬，却承载着无数人的希望。
沈言深吸一口气，目光如炬，望向北方。
那里，还有更艰巨的挑战在等待着他。
但他已经准备好了。
以金陵为基，以江南为盾，以顺天军为锋，他将在这乱世的棋盘上，下出最惊天动地的一局。