“魔法……”他低声说，眼里闪烁着兴奋的光芒。这不是方士的符水咒语，不是术士的装神弄鬼，而是一种可以被学习、被掌控的力量，一种成体系、有逻辑的“技艺”，就像他当年研究的农桑水利、兵法谋略，只要掌握规律，就能运用自如。
离开奥利凡德的店铺时，沈言的背包里已经装满了魔法装备：黄铜天平、锡镴坩埚、望远镜、防烫手套……还有那根紫衫木魔杖，被他小心翼翼地用丝绸裹着，藏在最里层。
对角巷的夕阳是橘红色的，透过薄雾洒在鹅卵石路上，像铺了一层金粉。沈言坐在弗洛林冷饮店的露天座位上，点了一杯黄油啤酒，看着街上的巫师们来来往往。一个卖魔法宠物的店铺前，几只猫头鹰歪着头看他，一只雪白的猫优雅地舔着爪子，笼子里的蟾蜍鼓着腮帮子，像在打哈欠。
“这就是霍格沃茨的预备生活吗？”他啜了一口啤酒，甜丝丝的，带着黄油的香气。前世他总觉得老年生活力不从心，是因为身体的衰老限制了灵魂的自由；可在这里，魔法似乎能打破这种限制，哪怕是孩童的身躯，也能爆发出惊人的力量。
回到怀特家的阁楼时，沈言把所有魔法物品藏进床底的木箱，用几块松动的地板盖住。他知道，怀特夫妇对魔法一无所知，甚至可能像大多数麻瓜（巫师对普通人的称呼）一样，对魔法充满恐惧和排斥。
夜里，他躺在床上，借着月光摩挲着那根紫衫木魔杖。杖身光滑冰凉，却仿佛能感受到里面流动的力量。他想起奥利凡德的话，想起对角巷的奇妙景象，想起那些厚重的魔法课本里藏着的秘密。
“霍格沃茨……”沈言轻声念着这个名字，像在召唤一个全新的世界。
他开始偷偷翻看《初学变形指南》，书里的文字是英文的，好在原主的记忆里有基础的语言储备，加上他前世学过的多国文字（当年为了与海外诸国通商），慢慢也能看懂大半。变形术的原理让他着迷：将物体的形态按照意志改变，需要集中注意力，需要精准的手势，还需要念对咒语——这和他当年训练士兵射箭一样，心、手、眼必须合一。
“Wgardiu Leviosa（悬浮咒）……”他对着床底的坩埚轻声念道，同时挥动魔杖，坩埚却纹丝不动。
“看来没那么容易。”沈言并不气馁。他当年推广新粮，试种失败了几十次才成功；练习骑射，拉断了多少弓弦才百步穿杨。魔法既然是“技艺”，就没有一蹴而就的道理，必须下苦功打磨。
接下来的日子，沈言一边应付怀特家的差使，一边偷偷练习魔法。他发现自己对需要精准控制的咒语格外敏感，比如让羽毛漂浮、让火柴点燃，而那些需要强大力量的咒语，虽然暂时无法完成，却能感受到魔杖里传来的呼应。
“这大概和我前世的经历有关。”沈言猜测。当年在战场上，他既要运筹帷幄，把控全局，又要在瞬息万变的局势中做出精准判断，这种对“力”与“度”的把握，或许和魔法的操控有着某种共通之处。
八月的最后一天，猫头鹰带来了霍格沃茨的第二封信，提醒他九月一日前往国王十字车站，从9?站台乘坐霍格沃茨特快列车。
沈言看着信上的地图，心里既期待又忐忑。他不知道霍格沃茨的生活会是什么模样，不知道那些和他一样的魔法学生是什么性格，不知道自己这个“异乡灵魂”能否融入那个世界。
但他知道，自己必须去。
就像当年他告别安逸的书房，走上烽火连天的战场；就像后来他放下所有身份，开着房车踏上未知的旅途。他的灵魂里，始终燃烧着对未知的好奇，对自由的渴望，对“活得精彩”的执着。
九月一日清晨，沈言背着装满魔法装备的背包，谎称去学堂参加结业典礼，离开了怀特家。他没有回头，也没有留恋——这个压抑的阁楼，这段寄人篱下的日子，不过是他漫长旅途中的一个短暂驿站。
国王十字车站人声鼎沸，蒸汽火车喷着白雾，旅客们拖着行李箱匆匆忙忙。沈言按照信上的指引，找到9号站台和10号站台之间的墙壁。看着来来往往的麻瓜穿过墙壁，他深吸一口气，握紧了藏在袖中的魔杖，像当年冲锋陷阵那样，闭上眼冲了过去。
没有想象中的碰撞，只有一阵轻微的眩晕。
当他睁开眼时，眼前出现了一个全新的站台。红色的蒸汽火车头上挂着“霍格沃茨特快列车”的牌子，车窗里探出一张张兴奋的年轻面孔，穿着黑袍的学生们互相笑着打招呼，行李员用魔法把沉重的箱子堆上列车。
“这就是……9?站台？”沈言笑了，笑得像个真正的孩子。
他登上列车，找了个靠窗的空位坐下。窗外，一个红头发的大家庭正在和孩子们告别，母亲哭得稀里哗啦，父亲在一旁笨拙地安慰；一个戴眼镜的男孩背着破旧的书包，正四处寻找座位；几个穿着考究的女孩聚在一起，炫耀着新买的魔法宠物。
火车缓缓开动，伦敦的景象渐渐远去。沈言看着窗外掠过的田野和村庄，心里充满了期待。
霍格沃茨，成体系的魔法，全新的世界……
他不知道未来会遇到什么，但他知道，这一次，他不会再感到“力不从心”。魔法的力量或许不能让他变回当年的模样，却能让他以新的方式，再次感受掌控命运的自由。
沈言从背包里取出《魔法史》，指尖划过书页上的文字。阳光透过车窗洒在他的脸上，温暖而明亮，像极了他第一次踏上华夏土地时，感受到的那缕晨光。
新的旅程，开始了。