雷暴接口道：“国公所言极是！如今兵部拨付粮饷处处掣肘，军中儿郎浴血沙场，抚恤却时常拖欠！那些文官，恨不得将我武勋子弟全部打压下去，好让他们一手遮天！”
“哼，他们除了会扣个‘与民争利’、‘拥兵自重’的帽子，还会什么？”
在座将领你一言我一语，纷纷诉说起文官集团对军方的种种打压与限制，怨气颇深。
徐莽适时地抬手，压下了众人的议论，目光转向赵虎，语气变得语重心长：“镇北侯，你也看到了。我武勋一脉，如今处境艰难。陛下虽圣明，却也需平衡朝局……我等武人，直肠子，不会那些弯弯绕。今日请你来，一是为你接风，二也是想问问，你于北疆推行的那‘异人’之策，成效卓着，不知……有无可能推行于全国军中？若此事能成，必能极大增强我大玄军力，届时，看那些文官还有何话说！”
他身体微微前倾，目光灼灼地盯着赵虎：“只要你点头，老夫愿联合军中诸位同僚，全力在朝中推动此事！届时，你镇北侯便是强军之首功，我武勋集团，也必以你马首是瞻！”
这话已经说得相当直白，几乎是将结盟的意图和条件摆在了台面上。厅内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在赵虎身上，等待着他的回应。
赵虎端着酒碗，指尖感受着碗壁的温热，心中冷笑：‘果然如此。武勋集团被文官压制已久，见我手握‘异人’这张王牌，便想拉我入伙，借我这把刀去对抗文官，甚至可能还想借此机会，将‘异人’这股力量纳入他们的影响范围。以我马首是瞻？不过是形势所迫的权宜之计罢了。一旦我真的投身其中，必然会被牢牢绑在武勋的战车上，成为他们与文官、乃至与皇权博弈的急先锋，再无转圜余地。’
他深知，在这帝都之中，过早站队乃是取祸之道。无论是投入武勋怀抱，还是倒向任何一位皇子，都会立刻成为其他势力的眼中钉，肉中刺。皇帝也不会乐见一个手握重兵的边将与京城某一势力过于亲密。他需要的是超然的地位，是左右逢源的空间，是利用各方矛盾为自己谋取最大发展机会的主动权。
“真正的力量，源于自身，源于选择的权利。将命运系于他人战车之上，终将成为弃子。”
想到这里，赵虎脸上露出一丝恰到好处的为难与感慨，他放下酒碗，叹了口气：“国公与诸位将军的厚爱，以及为国为民的拳拳之心，赵虎深感敬佩。异人之策若能惠及全国将士，增强国朝武力，自是赵虎所愿。”
他话锋一转，无奈道：“然，此事牵涉甚广，非一朝一夕之功。昨日朝堂之上，文官反对之声犹在耳边。且异人管理，需配套特殊法度与资源，北疆亦是摸索许久，方有今日规模。贸然推行全国，若准备不足，恐适得其反，反授人以柄。”
他看向徐莽，语气诚恳：“更何况，赵虎初入京城，人微言轻，于朝中更是根基浅薄。此事关乎国策，还需陛下圣心独断，徐徐图之。国公与诸位将军乃国之柱石，德高望重，若由您等牵头谏言，或许比赵虎这当事人出面，更为稳妥。”
一番话语，既表达了对武勋集团的尊重和理解，也点明了现实的困难，更巧妙地将皮球踢了回去，同时暗示自己目前无意、也无力主导如此庞大的计划，姿态放得极低。
徐莽闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但更多的是一种“果然如此”的了然。他混迹朝堂数十年，岂能听不出赵虎话中的推脱与保持距离之意？此子，并非那种一腔热血、容易被言语煽动的愣头青。
他哈哈一笑，仿佛刚才的提议只是随口一说，重新端起酒碗：“镇北侯考虑周全，是老夫心急了。此事确实需从长计议。来，喝酒！今日只谈风月，不论国事！”
“对，喝酒！”
“镇北侯，我敬你一碗！”
厅内气氛再次活跃起来，只是某些将领看向赵虎的眼神中，少了几分热切，多了几分审视与复杂。此子，滑不溜手，并非易于掌控之辈。
赵虎谈笑自若，与众人推杯换盏，仿佛刚才那场暗藏机锋的对话从未发生。他时而与雷暴讨论几句边塞防务，时而向另一位老将军请教某种军阵变化，态度谦逊，言辞得体，让人挑不出半点毛病。
徐莽面上带笑，心中却暗叹：‘此子心思缜密，沉稳老练，远超其年纪。他并非不愿合作，而是不愿被绑定。他要的，是平等的合作，是独立的地位。也罢，强扭的瓜不甜。只要他不倒向文官，保持这份独立，对我武勋而言，也并非坏事。至少，文官那边多了个难缠的对手。这把刀，即便不能握在手中，只要刀刃对外，也是好的。’
宴会持续到深夜方散。赵虎告辞时，徐莽亲自将他送至二门，态度依旧热情，拍着他的肩膀道：“贤侄日后在京城若有何难处，尽管来府上寻老夫！我武勋一脉，同气连枝，断不会让外人欺了去！”
“多谢国公，晚辈铭记。”赵虎拱手道谢，语气感激，眼神却一片清明。
乘坐马车返回镇北侯府的路上，帝都已是万家灯火。陈铁驾着车，低声道：“侯爷，这镇国公，似乎并未死心。”
车厢内，赵虎靠坐在软垫上，闭目养神，闻言淡淡道：“他当然不会死心。今日不过是初次试探罢了。武勋集团需要新的血液和力量来打破僵局，而我，是目前最合适的人选。他们不会轻易放弃，但也不会逼得太紧，毕竟，把我彻底推向对立面，对他们也没好处。”
他睁开眼，透过车窗缝隙看着外面流光溢彩的街景，嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“这样也好。他们有所求，我们便有所恃。在这京城，不怕被人利用，就怕连利用的价值都没有。接下来，该看看那两位皇子，又能开出什么价码了。”
马车碾过青石板路，消失在帝都深邃的夜色中。这场接风宴，看似宾主尽欢，实则暗流涌动。赵虎以其高超的智慧和坚定的立场，在武勋集团的拉拢面前，成功地保持了自身的独立与超然，为后续在京城更为复杂的博弈中，赢得了宝贵的战略空间。