“这条裂缝…可能不在它的防御识别范围内。”索菲亚分析道，她仔细感受着，“或者说，这里的能量环境…好像有点不一样？”
确实不一样。
虽然依旧冰冷压抑，但那种令人窒息的、针对生命体的强烈排斥感减弱了不少。空气中弥漫的能量不再是纯粹的惰性，反而夹杂着一丝极其微弱的…生命气息？以及一种淡淡的、类似植物腐朽后的味道。
裂缝内部比想象中要深，而且似乎是天然形成的，并非人工开凿，曲折向下。
暂时安全了。
四人稍微放松了紧绷的神经，疲惫感如同潮水般涌来。刚才短短片刻的逃亡，消耗却巨大无比。
“现在怎么办？”艾莉娅无助地问，声音在狭窄的裂缝里回荡。
还能怎么办？只能沿着这条意外的生路走下去。
稍微休整了几分钟，四人不得不继续前进。裂缝内部一片漆黑，伸手不见五指，只能依靠触感摸索着岩壁，小心翼翼地向下行走。
这条地下裂缝曲折蜿蜒，时而狭窄得需要侧身通过，时而又会开阔成一个小型的洞窟。走了大约十几分钟，前方似乎隐隐传来了一丝极其微弱的光亮，以及…流水声？
“前面有光！”艾莉娅惊喜地低声道。
希望再次在众人心中燃起。他们加快脚步，向着光亮处走去。
光亮越来越近，流水声也越发清晰。
终于，他们走出了裂缝的尽头。
眼前的景象，让所有人都愣住了。
他们仿佛来到了一个被遗忘的地下世界。
这是一个巨大的地下空洞，顶部垂下无数散发着柔和乳白色微光的苔藓和菌类，如同倒悬的星空，提供了主要的光源。空洞中央，有一条散发着淡淡寒气的地下暗河静静流淌。河岸两边，竟然生长着一些奇特的、不需要阳光的苍白植物和蕨类。
更重要的是，在河对岸，借助那些发光苔藓的光芒，可以隐约看到一些…建筑的痕迹？
那不是广场上那种宏大诡异的风格，而是一些相对低矮的、似乎是用岩石和某种木材搭建的简陋屋舍的轮廓，大多数已经坍塌，被苍白的菌类和苔藓覆盖，显得破败不堪。
这里…曾经有人居住过？
“这里…好像是一个避难所？”索菲亚猜测道，她警惕地观察着四周，手依旧按在剑柄上。
“看那边！”莱拉眼尖，指向河对岸一处相对完好的石屋。那石屋的门口，似乎倚靠着一个…人影？
四人心中顿时一紧！
叶元辰立刻集中感知望去。
那确实是一个人形生物，穿着破烂不堪、几乎快要风化的衣物，身体干瘦，低垂着头，倚靠在门框上一动不动，仿佛睡着了，又像是…死了很久。
最重要的是，借着微弱的光线，他们能看到那人尖尖的耳朵，以及虽然干枯却依旧能看出柔顺轮廓的长发。
是一个精灵！
一个死去了不知多久的精灵！
这里怎么会有精灵？看这屋舍的破败程度，恐怕已经有极其漫长的岁月了。
难道这就是银须长老口中，那个建立在远古精灵帝国遗迹上的部落…更早的先民？他们发现了地下的异常，甚至在这里建立了前哨站或者说…避难所？
四人面面相觑，决定过去查看一下。
他们小心翼翼地渡过冰冷刺骨的暗河，来到对岸，靠近那具精灵遗骸。
遗骸保存得出奇完好，没有腐烂，更像是被这里特殊的环境“风干”了。他（或者她）的脸上还凝固着一种极度疲惫和…绝望的神情。身上没有任何明显的伤口。
在他的手边，放着一本用某种兽皮和黑色树叶订成的简陋笔记本，以及一支早已干涸的炭笔。
艾莉娅犹豫了一下，最终还是小心地、带着敬意地取过了那本笔记。
笔记的纸张脆弱不堪，仿佛一碰就会碎掉。她极其小心地翻开。
里面的字迹是用精灵语写的，娟秀而仓促，记录着断断续续的内容。
“…第三十七个循环…‘母亲’的呼吸又变重了…‘看守者’们的红光越来越频繁…” “…食物快没有了…卡洛斯昨天出去寻找新的菌群，再也没有回来…” “…我们回不去了…上面的通道被彻底封死了…” “…‘它’的影响越来越强了…昨晚又有两个孩子陷入了那种永恒的沉睡，脸上带着笑…” “…我们在遗忘…忘记阳光，忘记森林的味道，甚至忘记了自己的名字…” “…最后的光快要熄灭了…”
笔记的内容到此戛然而止，后面是大片无意识的、混乱的涂鸦。
四人看着笔记上的内容，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
母亲？看守者？永恒的沉睡？遗忘？
这每一个词，都透着令人毛骨悚然的诡异。
这个精灵避难所，似乎并非自愿留在这里，而是被困住的！他们一直在监测着那个所谓的“母亲”（很可能就是屏障后面的那个东西），并且目睹了它的影响变得越来越强，甚至能让人在沉睡中遗忘一切美好地死去…
而“看守者”，恐怕就是广场上那些会发射暗红光束的诡异石雕！
就在这时——
咔嚓。
一声极其轻微的、仿佛枯枝被踩断的声音，从众人身后不远处，一堆坍塌的建筑废墟后面，响了起来。
在这绝对寂静的地下空洞里，这声音清晰得如同惊雷！
四人身体瞬间僵住，猛地回头！
叶元辰的感知第一时间扫了过去！
下一刻，他的瞳孔猛地收缩。
废墟后面，一个瘦小的、穿着破烂麻布衣的、同样有着尖耳朵的身影，正缩在那里，露出一双因为惊恐而睁得大大的、却空洞无神的眼睛，看着他们。
那是一个活着的精灵小女孩！
看起来只有七八岁的样子，面黄肌瘦，头发干枯，但确实是活的！
她似乎被突然出现的四人吓坏了，身体抖得像秋风中的落叶。
这里…竟然还有幸存者？！在那笔记记录的如此绝望的环境下，过去了不知多少岁月，竟然还有一个孩子活着？！
艾莉娅眼中瞬间涌出激动和怜悯，下意识地上前一步，用轻柔的精灵语说道：“别怕，孩子，我们不是坏…”
她的话还没说完。
那精灵小女孩看着艾莉娅，空洞的眼睛里没有丝毫见到同族的喜悦，反而充满了极致的恐惧。她猛地抬起枯瘦的手指，颤抖地指向四人，尤其是感知最为“异常”的叶元辰，发出了一个尖锐、嘶哑、扭曲得不似人声的音节：
“祂…祂的…爪子！”