请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
十月，瓦剌退兵的消息传遍天下，京城百姓终于松了一口气。可朱祁钰知道，真正的难题才刚刚开始——迎回先帝朱祁镇。这件事，他必须做，可怎么做，何时做，却是个棘手的问题。朝中大臣意见不一，有的主张尽快迎回，以全兄弟之情；有的说瓦剌贪婪，不能轻易答应条件；还有的担心，先帝回来之后，皇位怎么办？
朱祁钰没有在这些争论中耗费太多精力。他已经决定，无论如何都要把皇兄接回来。那是他的亲哥哥，是大明的先帝，不能永远被困在瓦剌受苦。他派石亨再次前往瓦剌谈判，同时暗中调集兵力，以备不测。
消息很快传遍了后宫。钱皇后虽然被废，但还住在冷宫偏殿，每日粗茶淡饭，无人问津。她听到朱祁钰要迎回朱祁镇的消息，先是一怔，随即眼中闪过一丝复杂的光芒。她恨朱祁镇吗？恨过。他废了她的后位，把她打入冷宫，让她从一个母仪天下的皇后变成了一个无人问津的废人。可她更恨朱祁钰和周景兰。是他们夺走了她的一切。如果朱祁镇能回来，也许，也许她还有翻盘的机会。
钱皇后开始日日跪在冷宫的小佛堂里，为朱祁镇祈祷。她穿着素衣，不施脂粉，跪在蒲团上，双手合十，口中念念有词。她的泪水一滴一滴落在地上，声音哽咽：“万岁爷，臣妾日日为您祈祷，求菩萨保佑您平安归来……”冷宫的宫女们看在眼里，心中暗暗唏嘘。这位废后，倒是有情有义。
消息很快传到了清宁宫。孙太后虽然被软禁，但她的耳目还在。听到钱皇后为朱祁镇祈祷的事，她嘴角勾起一丝冷笑。钱皇后这个蠢货，倒是个可以利用的棋子。
太后让春桃想办法联系钱皇后。春桃是她在清宁宫仅剩的心腹，可清宁宫内外都被石亨的人守着，连只苍蝇都飞不出去。春桃想了很久，终于找到了一个机会——每天傍晚，清宁宫的后角门会打开一条缝，送菜的太监把菜筐递进来。春桃把一张纸条塞进菜筐底部的夹层里，那送菜的太监是太后的人，不动声色地把纸条带了出去。
纸条辗转到了钱皇后手中。钱皇后展开一看，上面只有一行字：“三更，冷宫后殿，有事相商。”钱皇后看完，将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。她知道，太后要见她。她等这一刻，已经等了很久了。
三更时分，钱皇后悄悄起身，避开巡逻的太监，来到冷宫后殿。那里有一扇废弃的小门，通往宫中的一条暗道。太后已经在里面等着了。她穿着一身暗色的衣裳，头上戴着帷帽，遮住了大半张脸。身后跟着春桃。
钱皇后走进去，跪下行礼：“臣妾叩见太后娘娘。”太后扶起她，上下打量了一番，叹了口气：“皇后，你瘦了。这些日子，你受苦了。”钱皇后的泪水立刻涌了出来：“太后娘娘，臣妾不苦。臣妾只是担心万岁爷。他在瓦剌受苦，臣妾却什么也做不了……”太后握住她的手，低声道：“哀家知道你心系皇帝。哀家也想救他，可哀家被软禁在这里，出不去，也使不上力。”钱皇后抬起头，眼中满是期盼：“太后娘娘，您一定有办法的，对不对？”
太后点点头，压低声音：“皇帝要迎回先帝，这是好事。可你要知道，先帝回来了，皇位怎么办？朱祁钰会甘心退位吗？他身边那个敬妃，会甘心把权力交出来吗？”钱皇后摇头：“不会。他们不会。”太后冷笑一声：“所以，我们要帮先帝夺回属于他的东西。”
钱皇后眼中闪过一丝亮光：“太后娘娘，您说，臣妾该怎么做？”太后附在她耳边，低语了几句。钱皇后听完，连连点头：“臣妾明白了。太后娘娘放心，臣妾一定照办。”
太后看着她，郑重道：“皇后，这是你我最后的机会。若是败了，你我都会死无葬身之地。”钱皇后点头：“臣妾知道。臣妾不怕。”太后满意地点了点头，转身消失在暗道中。
钱皇后站在原地，望着太后离去的方向，嘴角缓缓勾起一丝冷笑。太后以为她在利用钱皇后，殊不知，钱皇后也在利用太后。她们不过是各取所需罢了。
第二天，钱皇后依旧跪在佛堂里为朱祁镇祈祷。可她的祈祷，不再是默默的，而是有意让所有人都听见。她哭得很大声，一边哭一边说：“万岁爷，臣妾对不起您，臣妾没有保护好您……臣妾日日为您祈祷，求菩萨保佑您平安归来……”宫女们听见了，纷纷传了出去。很快，整个后宫都知道，废后钱氏每日为朱祁镇祈祷，哭得死去活来。