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消息传到长春宫，周景兰正在教见深写字。绣春走进来，低声道：“娘娘，冷宫那边传出消息，说废后钱氏每日为万岁爷祈祷，哭得眼睛都肿了。”周景兰手中的笔微微一顿，抬起头，看着绣春。她道：你怎么看？绣春想了想，道：“奴婢觉得，她是在做戏。她以前对万岁爷可没那么好，怎么现在突然变得这么有情有义了？”周景兰点了点头。她也是这么想的。钱皇后这个人，她太了解了。她不是那种会真心为别人祈祷的人。她这么做，一定有什么目的。
周景兰让绣春继续盯着冷宫，又让金贵人留意太后那边的动静。她隐隐觉得，太后和钱皇后可能会联手。
果然，几天后，金贵人传来消息：太后身边的春桃，最近频繁出入冷宫，每次都走暗道，神不知鬼不觉。周景兰心中一凛，太后和钱皇后果然勾搭上了。她们在密谋什么？周景兰想了很久，终于想出了一个可能——她们要阻止朱祁镇回宫。或者，等朱祁镇回来之后，利用他夺回权力。
周景兰把消息告诉了朱祁钰。朱祁钰正在乾清宫批阅奏折，听完之后，眉头紧皱：“太后和钱氏？她们能翻出什么浪来？”周景兰道：不要小看她们。太后在朝中还有人，钱皇后在宫中也有旧部。她们联手，未必不能成事。朱祁钰放下笔，沉思片刻，道：“我会让人盯紧她们。你放心，她们翻不了天。”
周景兰看着他，心中却隐隐不安。她知道，朱祁钰太忙了，要处理朝政，要准备迎回朱祁镇，还要防范瓦剌。他分身乏术，未必能顾得上后宫这些阴私之事。而她，必须替他盯着。
又过了几日，钱皇后忽然提出，要去清宁宫给太后请安。管事太监不敢擅自做主，报到了朱祁钰那里。朱祁钰本想拒绝，可周景兰拦住他，道：让她去。我们正好看看，她们想做什么。朱祁钰犹豫了一下，终于点头。
钱皇后去了清宁宫。她穿着素衣，不施脂粉，恭恭敬敬地向太后行了大礼。太后拉着她的手，泪眼婆娑：“皇后，你受苦了。”钱皇后也哭了：“太后娘娘，臣妾不苦。臣妾只是担心万岁爷……”两人哭了一阵，太后让春桃上了茶。钱皇后端起茶盏，低声道：“太后娘娘，臣妾听说，皇帝要迎回万岁爷了？”太后点头：“是。可哀家担心，万岁爷回来之后，会被他们害死。”钱皇后脸色一变：“那怎么办？”太后叹了口气：“哀家也没有办法。哀家被软禁在这里，出不去。你也被废了，帮不上忙。我们只能眼睁睁看着万岁爷去死……”
钱皇后沉默片刻，忽然抬起头，眼中闪过一丝坚定：“太后娘娘，臣妾有个办法。”太后看着她：“什么办法？”钱皇后压低声音：“等万岁爷回来，臣妾想办法接近他，告诉他真相。让他知道，是朱祁钰和周景兰害了他。到时候，万岁爷一定会夺回皇位。”太后摇头：“太冒险了。万一被他们发现，你会死。”钱皇后道：“臣妾不怕死。只要能救万岁爷，臣妾死也愿意。”太后看着她，眼中满是感动：“好孩子，哀家没有看错你。”
两人又商量了一阵，钱皇后才起身告辞。走出清宁宫，她的脸上依然带着泪痕，可眼底深处，却是一片冰冷。她不是在为朱祁镇担心，她是在为自己谋划。如果朱祁镇能复位，她就能恢复皇后的身份。到时候，她一定要让周景兰和朱祁钰付出代价。
钱皇后和太后的密谋，被春桃一五一十地告诉了金贵人。金贵人又转告了周景兰。周景兰听完，心中冷笑。果然如此。她们要利用朱祁镇，夺回权力。可她们忘了一点——朱祁镇已经不是当年的朱祁镇了。他在瓦剌吃了那么多苦，回来之后，还会信任太后吗？还会信任钱皇后吗？
周景兰决定，将计就计。她让金贵人告诉春桃，继续盯着太后和钱皇后，不要打草惊蛇。同时，她让绣春在宫中散布消息，说钱皇后日日为万岁爷祈祷，是个有情有义的人。这样一来，钱皇后就会以为自己的伪装成功了，会更加大胆地行动。等她露出马脚，再一举擒获。
朱祁钰知道了周景兰的计划，笑道：“景兰，你越来越像个谋士了。”周景兰看着他，道：我只是不想让你太辛苦。这些后宫的事，交给我就好。朱祁钰握住她的手，低声道：“景兰，辛苦你了。”周景兰摇头，微微一笑。
窗外，夜幕降临，清宁宫和冷宫的方向，一片漆黑。可周景兰知道，黑暗中，有人在密谋，有人在算计。而她，正等着她们自投罗网。