朱祁钰抬手虚扶，声音低沉，带着一丝刻意的疏离：“周贵嫔不必多礼。”
周景兰抬眸看他，眼中带着真诚的感激，压低声音道：
“日前北三所之事，多谢殿下出手相助。若非殿下那日失手一箭，臣妾恐怕已遭不测。此恩，景兰铭记于心。”
朱祁钰闻言，眼神微动，却迅速别开脸，望向波光粼粼的太液池面，语气平淡得近乎冷漠：
“贵嫔言重了。那日本王确是一时失手，箭矢无眼，惊扰贵嫔，心中已是惶恐。
至于其他，本王并不知晓，亦不敢居功。贵嫔安然无恙，乃是皇兄洪福，上天庇佑。”
他这番话，将自己摘得干干净净，仿佛那真的只是一场意外。
周景兰看着他紧绷的侧脸和刻意回避的目光，心中明了。
他是在避嫌，是在保护她，也是在保护他自己。
在这众目睽睽的宫廷，他们之间任何一丝逾矩的牵连，都可能带来灭顶之灾。
她心中泛起一丝复杂的酸涩，既有感激，也有无奈，最终都化为一声几不可闻的叹息。
“无论如何……多谢殿下。”
她再次低声道。
朱祁钰没有回头，只是微微颔首，声音轻得几乎随风散去：
“贵嫔皇嫂……保重。”
说罢，不再停留，转身便沿着来路离去，衣袂拂过地面，带起一丝落寞的凉意。
周景兰望着他消失在灯火阑珊处的背影，站在原地，久久未动。
池畔的喧闹仿佛隔了一层纱，只有那声克制而疏离的“皇嫂”，在耳边清晰回响。
如意上前轻声提醒：
“娘娘，此处风大，该回席了。”
周景兰这才回过神，抚了抚微凉的手臂，点了点头。
她转身，脸上已恢复了一贯的平静与雍容，重新走向那片繁华与喧嚣，走向她必须独自面对的，深不见底的棋局。
盛夏六月，暑气蒸腾。
长春宫内虽放置了冰鉴，周景兰因着双身子，仍觉有些气闷，只穿着轻薄的云纱衫子，斜倚在临窗的凉榻上。
腹中胎儿已近五月，胎动日渐明显，像条不安分的小鱼儿，偶尔在她腹中轻轻一撞，带来奇异的悸动与隐隐的不安。
万玉贞坐在榻边的小杌子上，手里拿着一柄素纱团扇，轻轻替周景兰扇着风。
她今日穿了一身水绿色的夏衫，比起刚晋位时的苍白憔悴，气色略好了些，只是眉宇间那份沉静下，总萦绕着一缕难以驱散的郁色。
“景兰姐，”
她声音压得低，目光警惕地扫过殿内，
“如今你这身子一天重似一天，千万要当心。吃食用度，一应物品，务必让如意和云燕反复查验，不可假手于人。
夏日瓜果虽好，也须太医看过才用。那些送来贺喜的玩意儿，”
她顿了顿，眼神微冷，“更是要打起十二分精神。”
周景兰抚着肚子，感受着里面小小的动静，点了点头：
“我省得。好在如今尚宫局有郑尚宫盯着，内府监那边，蒋冕也还算上心，总比以前强些。”
唐云燕正端着一碗冰镇过的莲子羹进来，闻言哼了一声：
“强些？我看是强多了！景兰你没瞧见，端午宴后孙太后那脸色，啧啧，韩桂兰那老货，见着郑尚宫，脸拉得比驴还长！可解恨了！”
她说着，将羹碗小心放在周景兰手边的小几上，一屁股坐在脚踏上，拿起扇子帮万玉贞一起扇。
万玉贞无奈地看她一眼，继续对周景兰道：