时光如梭，转眼入了十月。
金秋的紫禁城本该是天高云淡、丹桂飘香的时节，但清宁宫内的气氛却如阴雨将至，沉闷压抑。
孙太后立在窗前，手中那串翡翠念珠被她无意识地捻得飞快，指尖因用力而微微发白。
窗外庭院里的菊花开得正好，金黄灿烂，却丝毫入不了她的眼。
她忽然猛地转身，将念珠狠狠掼在紫檀小几上，发出一声脆响！
“废物！都是一群废物！”
孙太后的声音因愤怒而尖利，保养得宜的面容微微扭曲，
“那个周景兰！她怎么就那么命硬？！北三所毒不死她，玉捶香盒算计不了她，如今竟让她平平安安怀到了足月！眼看着她就要生了！”
韩桂兰吓得一哆嗦，连忙跪倒，冷汗涔涔：
“太后娘娘息怒！是奴婢无能……奴婢也没想到，她竟如此滑不留手，又有万氏、郑氏那些人帮衬着……”
“帮衬？你也知道有人帮衬？！”
孙太后几步走到她面前，居高临下，眼神如淬毒的冰锥，
“当初是谁说，把刘丽嫔、金恩熙那几个弄进宫来，能分她的宠，制衡她？结果呢？刘丽嫔跟她走得越来越近！金恩熙更是几次三番替她说话！分宠？
哀家看是给她添了臂膀！还有那个万玉贞，当初不过是个小小司籍，竟也能爬上龙床成了美人，还死心塌地跟着她！
韩桂兰，你给哀家办的好差事！”
韩桂兰被骂得头都不敢抬，只能连连磕头：
“奴婢该死！奴婢愚钝！可……可那周氏确实狡诈，又会笼络人心……”
“笼络人心？那是你们太蠢！”
孙太后胸口起伏，烦躁地在殿内来回踱步，
“还有曹吉祥那个阉奴！当初信誓旦旦能拿捏住高氏、魏氏，结果呢？
高氏成了没牙的老虎，魏氏直接疯了！一个个的，都是不成器的东西！”
正骂着，殿外小太监战战兢兢通传，曹吉祥来了。
曹吉祥弯着腰，几乎贴着地面挪进殿内，扑通跪倒，声音谄媚中带着惶恐：
“奴婢给太后娘娘请安。娘娘息怒，保重凤体要紧啊。”
“保重凤体？” 孙太后冷笑一声，坐回凤椅，目光森冷地盯住他，
“曹吉祥，你还有脸来见哀家？你当初是怎么说的？
高氏、魏氏都能派上用场，如今一个没人在意，一个疯了！哀家养你们这些废物有何用？！”
曹吉祥额头触地，急声道：
“娘娘明鉴！实在是那周氏太过邪性，运气也好，高选侍那玉捶之事，本已设计得天衣无缝，谁曾想她竟能警觉至此……
魏贵嫔那边，更是莫名其妙就……就癔症了，奴婢也实在查不出缘由啊！”
他顿了顿，偷眼觑了觑太后脸色，小心翼翼道，
“不过娘娘，眼下周氏生产在即，是男是女，尚是未知之数。若是个公主……”
“公主？”
孙太后嗤笑，眼中却毫无暖意，
“公主又如何？只要她活着，生下孩子，无论男女，皇帝对她都会更多一分看重！