周景兰出月后，身子渐渐恢复，便寻了个朱祁镇心情尚可的时机，在乾清宫陪他批阅奏章间歇，看似不经意地提起：
“万岁爷，前些日子郕王妃与杭选侍入宫探望臣妾与淑元，瞧着杭氏气色不大好，人也怯生生的。
臣妾想起，她为郕王殿下诞育庶长子见济，劳苦功高，如今孩子都快两岁了，却仍只是个无品无级的选侍，实在……有些委屈了。
万岁爷您看，是不是该给她一个正经名分？即便不拘侧妃，封个次妃或夫人，也是天家恩典，更能体现陛下对宗室子嗣的看重。”
她一边说着，一边用余光不着痕迹地观察着朱祁镇的神色。
朱祁镇原本正端着一盏参茶，闻言，手上的动作几不可察地顿了一下。
他眼帘微垂，遮住了眸中一闪而过的复杂情绪，那里面混杂着一丝尴尬、心虚，以及某种深藏的、连他自己或许都不愿承认的晦暗回忆。
他沉默了片刻，才缓缓放下茶盏，语气听不出太多波澜：
“杭氏……确实生育有功。你倒是念着旧日姐妹情谊。”
周景兰心下一凛。皇帝这短暂的沉默和略显平淡的反应，印证了她心中某个模糊的猜测。她面上却依旧温婉，柔声道：
“臣妾只是觉得，有功当赏，方能彰显万岁爷仁德，也能安宗室之心。何况，杭氏性情温顺，并非那等恃宠生娇之人。”
朱祁镇抬眼看了看她，目光在她沉静的面容上停留了一瞬，忽然扯开嘴角笑了笑，那笑意却未达眼底：
“你倒是处处为别人着想。既如此，朕准了。回头让礼部拟个章程，封杭氏为郕王次妃，择吉日行册礼便是。”
他答应得异常爽快，甚至带着一种急于将此事翻篇的意味。
随即，他话锋一转，身子微微前倾，靠近周景兰，语气带上了一丝玩味与不容置疑：
“你为你的姐妹请封，怎么不想想你自己？
你为朕诞育淑元，亦是功劳不小。先前说要封妃，被你以各种理由推拒，如今淑元满月，你身子也好了，总该给朕一个准话了吧？”
周景兰心中警铃微作，知道这次怕是推脱不过了。
她垂下眼帘，做出谦卑惶恐之态：
“万岁爷厚爱，臣妾惶恐。只是臣妾出身微寒，又只生育公主，贸然封妃，恐惹非议，令万岁爷为难……”
“朕乃天子，封谁为妃，何需看他人脸色？” 朱祁镇打断她，语气带着惯有的自负，
“朕说你有功，你便有功。朕说封得，便封得！”
他略一沉吟，眼中闪过一丝兴味，似乎想到了什么，竟脱口而出，“贵妃之位，如何？”
周景兰猛地抬头，眼中是真实的惊诧：
“贵妃？！万岁爷万万不可！” 她连忙起身就要跪下，
“贵妃仅次皇后，位同副后，非有大功或育有皇子者，断不敢僭居。臣妾何德何能，岂敢蒙此殊恩？若真如此，臣妾恐无颜面对皇后娘娘与六宫姐妹，更恐折了自身福寿！”