见她反应如此激烈，态度坚决，朱祁镇方才那股一时兴起的念头也消了些。
他其实也知不妥，方才更多是试探与一种居高临下的施恩心态。见她惶恐拒绝，反而更觉她识大体。
“罢了罢了，瞧把你吓的。”
朱祁镇摆摆手，示意她起身，“既然你觉得贵妃不妥……那便淑妃吧。四妃之一，仪同副后，仅次贵妃，也不算辱没你生育之功。此事就这么定了，不必再议。”
淑妃……周景兰心中飞快盘算。淑妃在唐宋的四妃中排第二，地位尊崇，却也足够扎眼。
她知道再推拒便是拂逆圣意了，只得压下心头翻涌的复杂情绪，恭顺谢恩：
“臣妾……谢万岁爷隆恩。”
朱祁镇满意地点点头，似乎很享受这种施予与掌控的感觉。
不久，礼部正式颁旨：晋贵嫔周氏为淑妃，移居安喜宫；册郕王选侍杭氏为郕王次妃。
杭泰玲接到旨意时，几乎不敢相信。直到入宫谢恩，穿上内府赶制出来的次妃冠服，走在通往乾清宫的长长宫道上，她仍觉得脚步发虚，如同踩在云端。
乾清宫内，朱祁镇端坐御座之上。杭泰玲低垂着头，不敢直视天颜，按礼跪拜谢恩。
她能感觉到那道自上而下的目光落在自己身上，带着审视，也带着某种她无法理解、却令她脊背发寒的深意。
她指尖冰凉，控制不住地微微颤抖，呼吸都有些困难，那晚在仁寿宫偏殿被粗暴侵犯的记忆碎片不受控制地翻涌上来，混杂疼痛与无边的恐惧。
“杭氏为郕王延育子嗣，恪守妇道，今晋为次妃，望你日后勤谨侍奉郕王，悉心教养见济，不负朕恩。”
朱祁镇的声音从上方传来，平稳、威严，带着帝王特有的、高高在上的恩赐口吻。
每一个字都像是敲在杭泰玲心上，让她更加惶惑不安。这就是那晚那个如野兽般的人吗？为何此刻听起来如此道貌岸然？
周景兰作为未封的淑妃，亦在旁陪坐。
她敏锐地察觉到了杭泰玲身体的僵硬和那几乎难以抑制的颤抖，也看到了朱祁镇看似平静的目光下，那一闪而过的、难以形容的幽深。
她心中疑云更浓，却只能保持端庄的微笑，在杭泰玲谢恩完毕后，温言说了几句恭喜妹妹的场面话。
从乾清宫出来，杭泰玲几乎虚脱，强撑着又来到咸福宫向周景兰单独谢恩。
摒退左右，杭泰玲的眼圈立刻红了，她拉着周景兰的手，声音哽咽：
“景兰……不，淑妃娘娘，这次……真的多亏了你！我……我没想到……”
“好了，这里没外人，还是叫我景兰吧。”
周景兰扶她坐下，亲手递过一杯热茶，
“你如今是次妃了，在王府里也算有了正经名分，汪氏再想随意拿捏你，也要多掂量几分。腰杆挺直些，为了见济，你也要硬气起来。”