“周氏！你竟敢在公主灵前，在哀家和皇帝面前，殴打哀家身边掌事！你这是目无尊上，言行疯癫，正是做贼心虚，被说中了痛处！”
她转向朱祁镇，语气激烈：
“皇帝！你都看见了！她如此行径，与那疯妇何异？事实俱在，她还敢如此猖狂！依哀家看，不必再审了，她这般模样，分明就是认罪了！应当即刻褫夺封号，打入冷宫，严加审讯，以正宫规，告慰淑婉在天之灵！”
灵堂内一片死寂，所有人都屏住了呼吸，看着震怒的太后，又看向脸色阴沉不定、额角青筋微跳的皇帝，最后目光落在站在中央、打了人后反而显得异常平静、只是胸口微微起伏的周景兰身上。
她那一巴掌，固然解气，却也无疑将自己推向了更危险的境地。
就在这时，一直沉默流泪、仿佛失了魂的钱皇后，忽然抬起泪眼朦胧的脸。
她看看咄咄逼人的孙太后，又看看跪地哀求的唐云燕，最后目光落在周景兰苍白却倔强的脸上，张了张嘴，声音嘶哑却异常清晰地响起：
“不……我不信。”
众人皆是一愣。
钱皇后挣脱宫女的搀扶，摇摇晃晃地站起身，走到周景兰面前，泪流满面，却一字一句道：
“我不信景兰会害我的淑婉。”
她转向朱祁镇和孙太后，泪水涟涟，
“陛下，母后……景兰她……她不是那样的人。她送淑婉肚兜时，眼中的喜爱不是假的。她自己也刚刚生了淑元，她懂得做母亲的心……她怎么会……怎么会去害一个同样母亲的心头肉？”
她的话没有慷慨激昂的辩驳，只有最朴素的情感与信任，在这充满阴谋与指控的灵堂里，显得格外微弱，却又带着一种撼动人心的力量。
孙太后脸色一沉：
“皇后！你悲痛过度，神智不清了！证据确凿，岂容你感情用事？”
朱祁镇看着悲痛欲绝却依然为周景兰说话的钱皇后，又看看神色激愤的孙太后和一众指证的妃嫔太监，再看向即便打了人、此刻却抿紧嘴唇、眼中燃着不屈火焰的周景兰，心中乱麻一团。
愤怒、怀疑、丧女之痛、对周景兰那一丝未泯的旧情与对她胆大行为的惊怒，还有钱皇后那微弱的信任，种种情绪交织碰撞。
他猛地一挥袖，声音疲惫而冰冷，带着不容置疑的决断：
“都住口！”
“此事疑点重重，岂可草率定论？周氏言行失当，冲撞太后，禁足长春宫，无旨不得出！
韩氏以下犯上，言语无状，掌嘴二十，以儆效尤！一应涉案人证、物证、记录，封存待查！
公主新丧，举宫哀悼，任何人不得再妄生事端，搅扰亡灵！”
他没有立刻给周景兰定罪，也没有完全采信孙太后一方。
禁足，是惩罚，也是暂时的保护。掌嘴韩桂兰，是平衡，也是对太后一党过火行为的敲打。封存待查，留下了转圜余地。
孙太后眼中闪过一丝不甘，但皇帝已做决断，且正在盛怒与悲痛之中，她亦不好再强行逼迫，只得冷哼一声，不再言语。
周景兰心中稍定，知道暂时躲过了最坏的结果。她对着朱祁镇和钱皇后深深一拜：
“臣妾遵旨。”
她站起身，最后看了一眼那件惹祸的肚兜，眼中寒意凛然。
这局，远未结束。
真正的较量，或许才刚刚开始。