午时刚过，孙太后便差人去乾清宫请朱祁镇。
朱祁镇近来心情阴郁，朝政烦心，边境不宁，整个人都显得暴躁易怒。听到母后传召，他有些不耐，但还是来了。
“儿子给母后请安。”
“皇帝坐。”孙太后语气平和，指了指手边的锦盒，“有件事，需让皇帝知道。”
朱祁镇疑惑地打开锦盒。当那枚熟悉的羊脂白玉镯映入眼帘时，他瞳孔猛地收缩。
他认得这镯子。这是他当年亲自挑选，赏给周景兰的。
“这是……”他的声音开始发颤。
“白云观昨夜大火。”孙太后声音平静，像在说一件无关紧要的事，“烧毁柴房一间，火场中发现一具焦尸。这镯子，就戴在尸身手腕上。”
朱祁镇的手抖得厉害，玉镯在掌心发烫：“焦尸……谁的焦尸？”
孙太后端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“昨夜白云观走水，疑似歹人纵火，毁尸灭迹。”
“不可能！”朱祁镇猛地站起，玉镯险些脱手，“她怎么会死？！朕只是只是将她废黜！朕没想要她死！”
他死死盯着玉镯上暗红的污渍——那是血吗？她死前流了多少血？经历了什么？
“定是有人害她！”他赤红的眼睛猛地盯向孙太后，一个可怕的念头窜上心头，“母后，是不是你？是不是你让人做的？！”
“皇帝！”孙太后重重放下茶盏，瓷器碰撞声清脆刺耳，“慎言！周氏咎由自取，被废离宫，是她自己福薄，在宫外遭了劫难，与旁人何干？”
“福薄？劫难？”朱祁镇像是听到天大的笑话，癫狂地大笑起来，“好一个福薄！好一个劫难！”
他笑着笑着，眼泪却汹涌而出：“母后，你当朕是傻子吗？白云观是什么地方？那里的道姑是你的人！曹吉祥今早去得那么及时，查得那么顺利，这一切，不都是你安排好的吗？！”
孙太后的脸色彻底沉了下来：“皇帝，你知不知道你在说什么？”
“朕知道！朕太知道了！”朱祁镇嘶声怒吼，额上青筋暴起，“从小你就这样！朕喜欢什么，你就要毁掉什么！朕想留的人在身边，你就要想方设法赶走、害死！皇奶奶是这样，胡善祥是这样，现在连景兰，连一个已经被朕废了的女人你都不放过！”
他抓起锦盒狠狠砸在地上，木盒碎裂：“你是不是要把朕身边所有人都杀光？让朕变成真正的孤家寡人，只能听你摆布，你才满意？！”
“逆子！”孙太后拍案而起，气得浑身发抖，“我做这一切是为了谁？若不是我，你能坐上这皇位？若不是我替你扫清障碍，你能安安稳稳当这个皇帝？周景兰是什么东西？一个狐媚惑主、挑拨你们兄弟关系的贱婢！她死了是活该！是替天行道！”
“替天行道？”朱祁镇惨笑，“好一个替天行道，母后，你手上沾了多少血，你自己数得清吗？太皇太后是怎么死的？胡善祥为什么会被废？何妃、徐嫔她们为什么殉葬？还有景兰……她才十七岁！她给朕生了淑元！你怎么下得去手？！”
他一步步逼近孙太后，眼中是疯狂的恨意：“你是不是连淑元也不打算放过？是不是哪天觉得淑元碍事了，也要让她福薄命浅？！”
“你疯了！”孙太后厉声道，“我是你母后！我做的这一切都是为了你，为了朱家江山！”
“为了我？”朱祁镇笑得眼泪横流，“你是为了你自己！为了你的太后之位，为了你的权力！朕在你眼里算什么？一个傀儡？一个听你话的木偶？！”
他忽然抓起地上碎裂的木片，狠狠划向自己的手腕！
“万岁爷！”殿内宫人吓得魂飞魄散，扑上去死死抱住他。
孙太后也惊得面色煞白，厉声道：“拦住他！快！”
四五个太监一拥而上，夺下木片，将朱祁镇死死按在椅子上。朱祁镇挣扎着，嘶吼着，双目赤红如困兽：“放开朕！让朕去死！朕不当这个皇帝了！朕连自己心爱的女人都护不住，朕算什么皇帝？！”
“够了！”孙太后走到他面前，扬手狠狠一记耳光！
清脆的巴掌声响彻大殿。朱祁镇愣住了，所有挣扎都停了下来。
孙太后俯视着他，眼神冰冷如刀：“你看看你自己，像个什么样子？为了一个女人，要死要活，连江山社稷都不顾了？朱祁镇，你太让我失望了。”
朱祁镇抬起头，脸上鲜红的掌印清晰可见。他看着孙太后，眼中疯狂的恨意渐渐褪去，取而代之的是一种死灰般的绝望。
“母后，”他的声音忽然平静下来，平静得可怕，“你会后悔的。”
孙太后心头莫名一悸，但面上依旧强硬：“哀家做事，从不后悔。”
朱祁镇不再说话。他挣脱开按着他的手，弯腰捡起地上那枚羊脂白玉镯，紧紧攥在手心，转身朝殿外走去。
他的背影佝偻着，仿佛一夜之间老了十岁。
“镇儿……”孙太后想叫住他，但话到嘴边又咽了回去。
朱祁镇没有回头，只是攥着那枚染血的玉镯，一步一步，走出了清宁宫。
殿门在他身后缓缓关闭。孙太后站在原地，看着儿子消失的方向，袖中的手微微发抖。
韩桂兰小心翼翼上前：“娘娘，万岁爷他……”
“派人盯着乾清宫。”孙太后打断她，声音恢复了往日的冰冷，“有任何异动，立刻来报。”