博尔哈的马蹄声在分所庭院停稳，铁蹄踏碎石板的闷响顺着地面传来。
阿扎尔正整理桌上的神学手稿，门外炸响铁链拖拽的脆响，像毒蛇吐信刺入耳膜。
他指尖下意识攥紧袖口的星砂瓶，瓶身微凉的触感顺着指缝蔓延，勉强压下胸腔里的心慌。
“奉首席裁判官之命，搜查异端嫌犯埃利亚斯住所！”粗犷的喝声撞在门板上，震得窗棂嗡嗡响，窗台上的烛火也晃了晃。
阿扎尔深吸一口气，指尖在星砂瓶上轻按，才伸手拉开门。
两名佩戴双眼蛇徽章的清道夫挤进来，黑色皮靴在石板地上蹭出刺耳摩擦声，刮擦着人的神经。
他们的目光扫过书架、桌角，最后死死钉在阿扎尔的单人床垫上——那是他昨晚特意抚平整理的地方。
一名清道夫咧嘴笑，露出泛黄牙齿，蹲下身捏住床垫边缘猛地一掀。
“哗啦”一声，床垫翻转，一张泛黄纸片从夹层掉出，打着旋飘落在地，边角沾着几根棉絮。
阿扎尔的呼吸瞬间停滞，血液仿佛凝固。
那是雷蒙多星图手稿的残页，边缘留着他熟悉的靛蓝色墨痕——雷蒙多惯用的矿物颜料，可他明明将完整手稿藏在磨坊石墙暗格里。
“这是什么？”另一名清道夫快步上前，弯腰捡起残页，指腹摩挲着星轨图案，声音里带着刻意压低的兴奋，“是异端星象师的手稿！错不了！”
博尔哈这时才慢悠悠走进来，黑色法袍扫过门槛，带起一阵裹着尘土的风。
他盯着阿扎尔的眼睛，瞳孔里没有温度，嘴角却勾着冰冷的笑：“埃利亚斯学者，证据确凿，你还有什么要解释的？”
阿扎尔垂在身侧的手悄悄松开星砂瓶，任由它顺着衣襟滑下，贴在心口。
温热皮肤贴着微凉瓶身，像是有一道隐秘连接在悄然建立。
此刻反抗只会更快暴露身份，不如顺着博尔哈的圈套走，或许能找到破局机会。
“我无话可说。”阿扎尔抬起头，故意让声音里带着恰到好处的“慌乱”，指尖轻蹭衣襟下的星砂瓶，“但我有一个请求，希望大人应允。”
博尔哈挑眉，浓密眉毛拧成阴鸷弧度，抬手示意他继续说，眼神里满是审视。
“既然大人指控我藏匿异端，不如用星砂瓶验证我的忠诚。”阿扎尔指尖轻抵胸口，能清晰感受到星砂瓶微弱的跳动，像颗小小的心脏，“您不是一直想见识它的真正力量吗？这正是最好的机会。”
这句话像投进滚油锅的火星，瞬间点燃博尔哈眼中的贪婪。
那贪婪几乎冲破他刻意维持的冷静，让他的眼神变得炽热。
他死死盯着阿扎尔的胸口，喉结不自觉上下滚动——那是他觊觎半个月的宝物，只要能拿到手，区区异端嫌犯的罪名算什么？
“有点意思。”博尔哈绕着阿扎尔走一圈，黑色法袍下摆扫过他的脚踝，带来一阵寒意，“那我给你证明清白的机会，三天后，在密室举行验证仪式。”
阿扎尔垂下眼，长长的睫毛掩去眸底一闪而过的算计，声音恭敬：“多谢大人。”
清道夫上前，用冰冷铁链锁住阿扎尔的手腕，金属寒意顺着皮肤蔓延。
押着他离开房间时，阿扎尔听见博尔哈低声对副手说：“看好他，别让他在仪式前出任何意外，尤其是他身上的瓶子。”
副手的声音带着谄媚的恭敬：“大人放心，属下一定看好他，连一只苍蝇都飞不进牢房。”