午后，阳光挣扎着穿透滨海市上空厚重的云层，在沿海小路上投下斑驳而乏力的光点。这条通往养蚝场的道路尽头，远离了主路的车流与人声，只剩下海风永无止境的呼啸与海浪拍岸的沉闷回响。这里唯一的人工建筑，是一栋孤零零的、外墙被海盐和湿气侵蚀得大面积剥落、露出里面暗红色砖体的自建二层小楼。楼主是一位姓陈的退休老航海信号员，保持着职业带来的严谨与未雨绸缪的习惯，在自家房屋外墙最高、视野最好的位置，安装了一个高清晰度的、带红外夜视功能的监控摄像头。这个摄像头原本是为了观察变幻莫测的海面天气、记录潮位异常，兼带防范海边偶发的小偷小摸，其精心调整的视角，恰好覆盖了一段之前警方大规模排查时未曾注意到的、约百米长的沿海小路关键延伸段。
陆凯和赵鹏站在老陈信号员略显杂乱却收拾得井井有条的院子里，空气中弥漫着淡淡的鱼腥味和旧书籍的气息。老陈正熟练地操作着一台有些年头的台式电脑，主机发出轻微的嗡鸣，屏幕上正在调取庞大的历史监控记录数据库。存储的视频文件因为编码格式相对老旧，播放时偶尔会出现轻微的跳帧和色块，但整体画质出乎意料地清晰稳定，甚至能清晰地分辨出夜间被海风吹动的灌木枝叶形态，以及远处海面上渔船的微弱灯火。
“两位警官，你们看这个时间节点，”老陈用鼠标精确地拖动进度条，布满老年斑的手稳而有力，赵鹏则拿着警务通，屏幕上显示着专案组精确校准过的案件时间线，进行严格比对，“这里，2014年9月15日，晚上22点58分13秒开始，看，这个穿着深色保安制服的人，从画面左侧的监控边缘慢慢走进来，沿着这条小路，保持着一种固定的、略显疲惫的步速向前走，走走停停，偶尔举起手里的强光手电，扫向路边的茂密草丛和礁石缝隙……对，他的行动轨迹很清晰，一直在这段被我这摄像头完整覆盖的小路上，直到……23点28分47秒，他的身影才从画面右侧的监控边缘消失，隐没进那片枝叶繁茂的桉树林后面，那边没有其他岔路通往养蚝场。”
画面中，穿着xx电子厂标准制式保安服的吴斌，其身形、步态、甚至帽檐下的侧脸轮廓都清晰可辨。他确实是在执行例行的夜间巡逻任务，步伐不快不慢，动作规范，没有任何急切或鬼祟的迹象，全程没有偏离这条被监控牢牢锁定的沿海小路，更没有在任何一个时间点转向或接近那条通往兴盛养蚝场的、泥泞不堪的岔路口。他的身影在这段百米长的监控范围内，持续出现了整整三十分钟又三十四秒。
“另外两个关键时间点，我们也进行了反复核验，”赵鹏操作着电脑，熟练地切换着存储文件夹，快速定位到对应的日期和时间戳，“2015年6月20日，晚上23点05分22秒到23点38分50秒；2016年3月10日，晚上23点12分08秒到23点41分19秒。在这两个夜晚，吴斌的身影都准时出现在这段监控画面中，其巡逻路线、行为模式、停留点位与第一次记录高度一致。全程，监控没有拍到他前往或接近养蚝场方向的任何动作。时间线上，也完全覆盖并解释了他之前无法说清的所谓‘行踪空白’期。”
陆凯双臂交抱在胸前，身体微微前倾，紧盯着屏幕上那个规律移动的身影，缓缓点了点头，一直紧绷的下颌线条和眉宇间的川字纹，终于稍微松弛了一些。“看来，证据链已经完整了。吴斌的嫌疑，可以彻底、干净地排除了。他的‘行踪空白’，仅仅是因为我们之前掌握的公共监控网络存在不可避免的盲区，加上他个人巡逻路线固定、移动速度相对缓慢，共同造成的一个令人困扰的误会。他只是在几个错误的时间点上，‘恰好’出现在了一条容易被逻辑关联到案发现场的路上，从而吸引了我们的注意力。”他的语气中，带着一种卸下错误负担后的冷静确认，而非喜悦。
赵鹏长长地、近乎无声地舒了一口气，感觉肩上一块名为“吴斌”的巨石终于被搬开，但随即，心头又被更大、更浓重的迷雾所笼罩，那迷雾的中心，直指养蚝场。“刘猛、孙涛、现在再加上吴斌……我们之前投入最大精力、视为最有突破口的几个人，全都用坚实的证据排除了。现在，挡在真相前面的干扰终于被清除干净，是时候集中所有火力、调动一切资源，正面攻坚养蚝场里那个隐藏最深、也最危险的‘隐形人’了。”
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2016年10月28日，夜深入静。刑侦支队一号审讯室，那盏冰冷的LEd灯依旧散发着惨白刺眼的光芒，将房间内每一个角落都照得无所遁形。老周蜷缩在那张熟悉的、冰冷的金属审讯椅上，仿佛在这短短十几天里又被抽走了几分魂魄，整个人显得更加干瘪、佝偻。他的头发如同枯败的秋草，花白而凌乱，眼袋浮肿发青，那双曾经有力、如今却布满粗茧、裂口和顽固污垢的手，此刻紧紧地攥在一起，放在并拢的膝盖上，指节因为过度用力而失去血色，呈现出一种僵硬的苍白，并且不受控制地微微颤抖着。他始终低垂着头，目光死死地盯着自己那双沾满泥点、边缘开胶的破旧胶鞋鞋尖，仿佛那里有他唯一能抓住的救赎。陆凯坐在他对面，如同一座沉默的、积蓄着风暴的雪山，面前的金属桌面上，依次整齐地摆放着苏晴那份关于“特殊高盐环境dNA印记”的、充满了专业术语和权威结论的检测报告摘要，以及一叠从税务、社保部门及养蚝场内部杂乱文件中翻找出来的、字迹模糊甚至矛盾的考勤记录本，还有几张边缘卷曲、仅记录着“周德贵”一个人名字和微薄金额的手写工资单存根。赵鹏坐在侧位，面前摊开着崭新的笔录纸，手中的笔蓄势待发，整个空间里弥漫着一种令人窒息的、山雨欲来的压抑感。
陆凯没有立刻发问，他甚至没有看老周，只是用修长而有力的指尖，有一下没一下地、极富耐心地轻轻敲击着那叠单薄得可笑的记录纸张，发出规律的、仿佛直接敲击在人心灵最脆弱处的“嗒、嗒、嗒”声。这声音在死寂的审讯室里被无限放大，如同死亡的倒计时。良久，他才抬起眼皮，目光如同两把冰冷的手术刀，精准地刺向老周，声音平稳得没有一丝波澜，却带着足以碾碎一切伪装的千钧之力：“周老板，你的兴盛养蚝场，我亲自去看过不止一次。占地将近二十亩，蚝壳堆积如山，大型发酵池十几个，日常的维护、采蚝、加工、施肥、联系运输……这么多繁重、琐碎、需要体力和经验的工作，仅凭你一个年近六十的人，可能独立完成吗？可能维持得了基本的运转吗？”他拿起那几张可怜巴巴的工资单存根，在空中轻轻晃了晃，纸张发出哗啦的轻响，“这些所谓的记录上，白纸黑字，只有你周德贵一个人的名字。这符合一个正常经营、哪怕只是小规模经营的养殖场的基本逻辑和财务常识吗？你把我们当三岁小孩，还是把你自己的处境想得太简单了？”
老周的身体几不可察地剧烈抖动了一下，仿佛被无形的鞭子抽中，他深深地吸了一口气，却又像是无法吸入足够的空气，喉咙里发出艰难的、嘶哑的嗬嗬声，嘴唇嗫嚅着，吐出几个含糊不清、连他自己都无法信服的音节：“我……我年纪大了，做得慢……但……但还能应付……有时候……忙不过来的时候……就……就临时雇点零工……按天结算……所……所以没记录……”
“零工？！”陆凯猛地打断他，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在狭小的空间里。他“啪”地一声将苏晴那份dNA报告复印件拍在桌子上，震得桌上的笔都跳了一下，他的手指如同铁钳般，重重地点在报告上用加粗字体标出的“长期从业者”、“独特高盐环境dNA分子印记”、“与周德贵样本不符”这几个触目惊心的关键词上！“这份是省厅法医实验室，动用最高精尖设备、由顶尖专家反复验证后出具的权威报告！它用最科学的语言、最无可辩驳的证据告诉我们，在你们养蚝场蚝壳堆的最深处、在那些与受害者遗体组织紧密混合的基质里，存在着另一个人的生物学痕迹！这个人长期地、高强度地、日复一日地在你的养蚝场最核心、最肮脏、盐度最高的区域工作和活动！以至于他的遗传密码上，都被打上了无法磨灭、无法伪造的‘环境伤疤’！这个人，不是你周德贵！他现在就躲在你为我们设置的这层迷雾后面！告诉我，他是谁？！叫什么名字？！藏在哪儿？！”
老周像是被这道惊雷劈中了天灵盖，猛地抬起头，脸上瞬间失去了所有血色，变得如同他身上那件洗得发白的工装一样惨白，瞳孔因为极度的恐惧和震惊而收缩成两个针尖大小的黑点。他张大了嘴，露出黄黑色的牙齿，喉咙里持续发出“嗬……嗬……”的、如同破风箱般的声音，却一个字也说不出来。陆凯那冰冷锐利、仿佛能洞穿一切谎言的目光，如同高强度的探照灯，毫不留情地照射着他内心每一个阴暗、肮脏的角落，将他最后一点侥幸和伪装都焚烧殆尽。
“到了这个时候，你还想隐瞒？还想包庇？”陆凯的声音如同西伯利亚的寒风，带着刺骨的寒意和不容置疑的审判意味，“周德贵！你清醒一点！你知道你现在的行为意味着什么吗？你是在拿你自己的后半生自由，在拿你可能面临的严厉法律制裁，在为你根本不清楚其真实面目的恶魔做赌注！那个藏在暗处的人，手上沾着至少三条年轻女孩的人命！他用最残忍、最令人发指的方式处理了她们的尸体！你还要替他扛着？你扛得起吗？！你就不怕晚上闭上眼睛，看到她们来找你吗？！”
“我说……我说……我全都说……求求你们……别问了……” 老周的心理防线在这一刻彻底土崩瓦解，积蓄已久的、混杂着恐惧、悔恨、无助的浑浊泪水瞬间决堤，顺着他那张被海风和岁月刻满深沟浅壑的脸颊肆意流淌，大颗大颗地滴落在他肮脏不堪的衣襟上，留下深色的湿痕。他哽咽着，身体因为剧烈的情绪波动而前后摇晃，几乎语不成句，声音破碎不堪，“是……是有这么个人……叫……叫高壮……是……是我一个八竿子都打不着的……远房表亲……四十来岁……他……他没……没身份证，是个黑户……以前……以前好像在船上犯过事……跑出来的……我看他……他力气大，肯干活，要的工钱也低……就……就一时糊涂，私下雇了他……让他住在场里那个……那个最破、最偏的废工棚里……”
他断断续续地、艰难地交代着，眼神因为陷入回忆和巨大的恐惧而变得涣散无光，仿佛在凝视着某个遥远的、可怕的场景：“他……他这个人很怪……非常怪……从来不跟人说话……眼神阴沉沉的……就……就只会在深更半夜出来干活……特别熟悉潮水……什么时候涨，什么时候退，大潮小潮，他比我这老渔民还清楚……场里那台老旧的加压水泵和高压水枪……他不知道从哪里学来的手艺，给偷偷改装过，出水压力变得特别大，特别急……我……我当时就怕惹麻烦……怕雇黑工的事，特别是这种来路不明的黑工，被上面查出来……那罚款我交不起啊……场子肯定就保不住了……我……我这么多年就指着这个场子活命啊……所以……所以我就……就一直没敢……没敢告诉你们……”