在赵鹏细致入微、层层推进的追问下，老周勉强地、碎片化地描述了高壮的外貌特征：身高大约一米七五左右，骨架很大，身材异常壮实，肌肉贲张，但头发却已经花白了大半，看起来比实际年龄要苍老很多。左边眼角陈旧疤痕，皮肉外翻愈合，像一条丑陋的蜈蚣趴在那里。平时总是低着头，沉默得像海边的一块礁石，几乎从不与人对视，身上总带着一股浓烈的、混合着海腥、机油和汗馊的古怪气味。
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2016年11月2日，上午。天色阴沉得像一块吸饱了水的脏抹布，低低地压在头顶，湿冷的海风如同无数冰冷的细针，无孔不入地钻进人的衣领袖口。兴盛养蚝场最西北角的荒僻处，那座几乎被所有人遗忘的废弃工棚，如同一个被遗弃的墓碑，孤零零地矗立在荒芜的滩涂边缘。墙体是裸露的、斑驳不堪的红砖，许多地方已经粉化，外层胡乱糊着的、早已发黄脆化、卷曲剥落的旧报纸，在风中发出窸窣的哀鸣，仔细辨认，那些模糊的字迹似乎是几年前的海鲜批发市场价格行情表。屋顶破了一个不规则的大洞，边缘参差不齐，像一只绝望而空洞的眼睛，茫然地仰望着灰蒙蒙、仿佛永无天日的天空。正午时分，稀疏惨淡的阳光挣扎着从破洞斜射进来，在布满厚重盐霜、杂乱丢弃着各种废弃物和工具零件的地面上，投下几块破碎而扭曲的光斑，勉强照亮了空气中永恒漂浮着的、带着浓烈海腥味和霉味的盐尘。
陆凯伸手，缓缓推开那扇虚掩着的、锈蚀得几乎要散架的薄铁皮门，生锈的门轴立刻发出令人牙酸的、拖长了音调的“吱呀——”声，在这片死寂的荒芜之地显得格外刺耳，传出去老远。他小心翼翼地踩过门口堆积的碎石和厚厚的、如同积雪般的盐粒，脚下发出“咯吱、咯吱”的清脆碎裂声响。他锐利如鹰隼的目光迅速而全面地扫过工棚内部每一个角落，眉头紧紧锁起，形成了一个深刻的川字纹：“这地方……绝对有人长期居住，而且时间不短。看这地面、墙面、尤其是那些废弃工具和床板上覆盖的盐霜厚度、均匀度和结晶形态，没有两年以上持续不断的高盐度环境暴露和人体活动，绝对形成不了这种规模和质地。时间线上，和老周交代的‘高壮在此断续工作两年多’的情况，高度吻合。”
赵鹏熟练地戴上双层乳胶手套，动作谨慎地避开地上散落的、生锈的金属零件和碎玻璃，踮着脚走到墙角那堆散发着浓烈霉味、咸腥气和汗臭味的深蓝色工装前。这些工装与电子厂的制服不同，是养蚝场常见的粗糙耐磨布料。他小心翼翼地拿起一件上衣，衣服因为长期被高浓度盐分反复浸润、风干而板结发硬，几乎能直立起来，领口、袖口和胸前等容易沾染汗水和环境湿气的地方，覆盖着厚厚的、如同白色苔藓般的盐霜结晶。在翻查一条工装裤的后兜时，一张被揉得皱巴巴、边缘已经磨损起毛的纸条，悄无声息地飘落下来。赵鹏立刻用 forensic 镊子，以标准操作手法小心地将其夹起，然后轻轻地在平整的物证袋内侧展开。纸条上用黑色的、质地较软的铅笔，写着几行歪歪扭扭、笔画生硬却异常用力、仿佛要戳破纸背的字：
满月夜，潮最大，冲净
15天发酵，送货
别留尾巴
“陆队！有重大发现！”赵鹏的声音带着发现关键证据后的沉重与凝重，他立刻将装有纸条的物证袋递过去。
陆凯接过物证袋，指尖隔着塑料薄膜，仿佛也能清晰地感受到那张纸条的粗糙质地，以及上面那股扑面而来的、偏执而冰冷的笔触力感。他的眼神在阅读完那寥寥数字的瞬间，变得如同北极寒冰般锐利冰冷：“‘满月夜’精准对应三名受害者的失踪时间规律；‘潮最大’是冷酷地利用自然伟力作为毁尸工具；‘冲净’是具体作案环节中借助高压水枪的指令；‘15天发酵’是完全符合蚝肥加工周期的隐匿时间；‘送货’是处理‘产品’的最终步骤……这简直是一份冷静到令人发指、周密到可怕的作案流程备忘录！他早就把犯罪的全过程，像安排生产计划一样，刻在了脑子里，写在了纸上！”
与此同时，苏晴正半跪在工棚中央那张用几块破旧木板和红砖勉强搭成的、摇摇欲坠的简易床边。床上铺着的破旧棉絮和一件看不清颜色的外套，早已被高浓度的盐水反复浸透、风干，硬得像一块块冰冷僵硬的铁板，散发着难以形容的气味。她的目光，被床底下一个鼓鼓囊囊的、印着模糊化肥字样的蛇皮袋，以及散落在袋子旁边、覆盖着盐渍和油污的几件陌生工具零件所吸引。她调整了一下头上戴的强光头灯角度，光束射向床底最深处，照亮了那片被阴影和盐土覆盖的区域。很快，她的注意力被一个半掩埋在松散盐土里的、闪烁着黯淡金属光泽的物件牢牢抓住。她用专用的长柄 forensic 镊子，极其小心地、避免触碰其他区域的情况下，将其从盐土中夹取出来——那是一个结构明显被改动过、焊接痕迹粗糙的高压水枪专用金属喷嘴，其接口的螺纹规格和直径，经过苏晴的快速比对，与养蚝场那台主水泵的接口完全匹配！更令人心惊肉跳的是，借助高流明强光手电和便携式高倍放大镜的仔细观察，可以清晰地看到这个改装喷嘴的内壁上，顽固地附着着一些已经干涸发黑、呈现喷溅状的微量暗红色斑点，以及一些极其细小的、颜色呈现深蓝色的、与电子厂工装纤维形态相似的纤维状物质。
“找到了！极有可能是直接用于作案的工具关键部件！”苏晴的声音带着一丝压抑不住的、混合着职业兴奋和面对邪恶证据时本能厌恶的颤抖，“内壁附着的暗红色物质，必须立刻送回实验室进行血红蛋白确证试验和dNA提取；那些蓝色纤维，需要与受害者工装样本进行微观结构比对！这很可能是我们找到的、最直接的联系嫌疑人与犯罪现场的物证！”
她的专业目光还敏锐地捕捉到，那张破木板床的床板下方边缘，有几道非常深的、像是被重物反复摩擦、拖拽留下的新鲜划痕，而靠近床脚的盐土地面，有一片大约一尺见方的区域，其土壤的湿度、颜色和松散程度，与周围长期稳定的状态明显不同，呈现出明显的、近期被翻动挖掘后又进行回填掩盖的痕迹，仿佛不久前才匆忙埋藏或取出了什么重要的东西。
后续赶到的现场勘查警员，小心翼翼地提取了那个蛇皮袋。袋子里装着几件散发着汗臭的旧衣物、一双鞋底沾满干涸泥渍和蚝壳碎片的劳保胶鞋，以及半包受潮的廉价香烟。警员们特别注意到了那双胶鞋，其鞋底磨损的纹路深处，紧密地嵌着大量细小的、边缘锋利的蚝壳碎片和亮晶晶的盐粒，其鞋码规格，经过初步测量和模型比对，与之前在蚝壳堆边缘艰难提取到的那个残缺模糊的脚印模型，在关键特征点上呈现出高度吻合的趋势。
所有的这些痕迹——居住的印记、计划的纸条、改装的凶器、可疑的生物残留、吻合的鞋印——都冰冷而确凿地指向了一个真实存在的、名叫高壮的男人。他像一个从深海淤泥中浮出的幽灵，在这座被遗忘的废弃工棚里策划、准备、实施，然后带着满身的罪孽与腥臭，人间蒸发。警方终于拨开了重重迷雾，第一次如此清晰地锁定了目标。然而，目标的锁定，同时也意味着一条更加艰难、更加扑朔迷离、遍布荆棘的追凶之路，才刚刚在脚下展开。