虎牢关，不愧天下雄关之名。
左侧是连绵陡峭、飞鸟难渡的崇山峻岭，右侧是浊浪滔滔、奔腾不息的黄河天堑。
而虎牢关本身，就如同一头狰狞巨兽，扼守在两者之间唯一的坦途咽喉之上。
城墙高厚，箭楼密布，在秋日的阳光下泛着冷硬的铁灰色，仿佛在无声地宣示着其不可逾越的威严。
关墙之后，便是沃野千里的平原，直通帝国心脏——京都。
此地，是益州北上必经之路，亦是决定帝国正统归属的生死棋局。
关墙之上，大将军李振远手扶垛口，眉头紧锁，愁云满面。
他担忧的并非关隘不固，而是身后城中那位刚愎自用的新帝。
皇帝赢剡，登基不过三月，竟不顾满朝文武的苦谏，执意要“御驾亲征”。
在李振远看来，这绝非勇武，而是被怒火与虚荣冲昏头脑的莽撞。
他至今还记得当初在朝堂上，自己为安抚陛下，说出“必破反王”的违心之言，实则心中并无十足把握。
陛下能迅速掌控豫、荆二州，倚仗的是老皇帝留下的遗泽与州牧的忠诚，但其登基后的种种作为——残暴多疑、奢靡无度、苛待功臣——早已让这根基摇摇欲坠。
他反复推演过双方实力。己方优势在于那五万真正的百战禁军，以及守城之利。
若能依托雄关，稳守不出，将战事拖至来年春耕，缺粮的齐王必然不战自溃。
然而，致命的弱点在于那十万豫州新兵。
他们被强行征召，训练不足三月，陛下又吝于赏赐，军心涣散，战力堪忧。
反观齐王，坐拥益州多年，十万兵马皆是久经操练的郡国兵，士气高昂，更有五万后备与数万民夫支撑。
此消彼长，胜负实在五五之间。
“陛下……此刻又在做什么？”李振远望向城中那座最华丽的府邸，心中叹息。
那位陛下，此刻恐怕正沉溺于携带来的美人歌舞之中，将这座生死关隘当成了另一处行宫。
他方才求见，想禀报军情，却被一个小太监皮笑肉不笑地拦在了门外。
阉宦当道，竟已敢给他这位大将军脸色看！一股无力感油然而生。
虎牢关外十里，齐王军营连绵如云，旌旗招展，士气高昂。
中军大帐内，将领们正在激烈讨论破关之策，强攻、渡河、断粮，众说纷纭。
端坐主位的齐王赢骁，却显得气定神闲，他面带微笑，目光时不时扫过右下首坐着的一老一少。
那少年约莫二十出头，面容冷峻，抱剑而坐，周身散发着后天巅峰的凌厉气息。而他身旁的老者，白发苍苍，闭目养神，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。
但帐内所有人，都会不由自主地将目光投向那老者，心中莫名生出一种面对远古凶兽般的战栗感。
看到这二人，赢骁心中大定。这便是他最大的底气之一，来自徐州的神秘助力。
他脸上笑容和煦，心中却是一片冰冷：
“四百年的庞然大物……待本王重登大宝，重整河山，下一个要铲除的，就是你们这些尾大不掉的世家！”
“报——”传令兵疾步入帐，“王爷！关内射下战书，约定明日……斗将！”
“斗将？”赢骁眉毛一挑，随即哈哈大笑，“好！我那四弟，果然受不得激！传令下去，好生准备，先给陛下一个‘惊喜’！”
次日，虎牢关下，两军对峙。
一名齐王麾下的骁将策马出阵，手持长枪，指向关墙，声音洪亮，充满了鄙夷与挑衅：
“关上的听着！我乃齐王麾下小小偏将！特来挑战弑兄杀父、残暴不仁的伪帝赢剡！可敢出关一战，与我这‘小小偏将’决个生死？！”
这番指名道姓的辱骂，通过内力传遍战场，清晰地送入了关上每一个人的耳中。
关墙上，赢彻瞬间暴怒，脸色涨红如血，一把推开试图劝阻的宫女，怒吼道：
“狂妄逆贼！朕要亲手剁了他！”他一把抓起旁边的龙首环刀就要冲下关去。
“陛下不可！”李振远慌忙拦住，“您是万金之躯，岂能轻涉险地？让末将……”
“李振远！”赢彻猛地转头，通红的眼中杀意几乎凝成实质，“你在欺朕不敢？还是在欺朕无能？！”