· 零陵郡更是传出有半步先天高手坐镇，桀骜不驯。
“半步先天……何时变得如此不值钱了？”
马波揉着额角，感到一阵头疼。
放在以往朝廷强盛时，这等人物早已被征召入伍，镇守边疆。
如今龙旗坠地，牛鬼蛇神尽数冒头。
荆州，已是一盘散沙，整合之路，布满荆棘。
与荆州的混乱相比，益州的“易主”则显得更为血腥和高效。
随和在徐州王氏倾力支持下，率领那一万全员披甲、最低也是炼皮淬体境的徐州精锐，如同热刀切油般直插益州腹地。
此时的益州，精兵强将皆随齐王北上葬送于虎牢关，各郡守备空虚。
徐州精锐的战斗力令人胆寒。他们铠甲精良，刀锋锐利，配合默契，攻城时如同高效的杀戮机器。
寻常郡县的守军在他们面前，如同纸糊泥塑。
一座座城池被迅速攻破，城头变换大王旗的速度，快得让益州百姓来不及反应。
破城之后，往往伴随着短暂的混乱与劫掠，那是随和默许的，为了激励士气，也为了震慑人心。
百姓瑟缩于残破的家园中，听着外面士兵的狂笑与哭喊，眼神麻木，乱世之中，人命如草芥。
随和的手段狠辣果决。
他先是捏造罪名，以“盗匪”之名将齐王母族胡氏满门屠戮，旋即又“义愤填膺”地为胡氏“报仇”，将那些扮演盗匪的心腹推出来当众处决。
一番自导自演，既清除了最大的地头蛇，又为自己博得了“仗义”之名。
对于益州剩下的赵、张、李、舒四家，他区别对待。
势力较强的赵家、张家被毫不留情地剥夺实权，官职尽削，安插上随氏与王家的子弟。
而势力较弱的舒家，则被他施以恩惠，委以虚职，以示拉拢。
至于李家，他本想如法炮制，却发现早已人去楼空——李定国早已暗中安排家族携带大量资源，在秋收后便悄然北迁，投奔翼州的秦天去了。
随和冷笑一声，并不在意。
他迅速自领益州牧，任命王芝为别驾，牢牢将益州权柄抓在手中。
至于齐王旧将张云、赵开率领的两万余益州残兵，他并未放在眼里。听闻那两人已北上占据了缺粮少兵的京都两郡，在他看来，不过是冢中枯骨，迟早困死。
豫州·颍川
相比于马波的被动整合和随和的锐意进取，豫州颍川郡的何家，则充满了理想破灭的彷徨与无奈。
太守何文仲（何家家主）在听闻二子皆亡的消息时，初时是狂喜，以为他们何家作为前朝余孽，隐姓埋名百年，终于等到了复国的曙光。
然而，现实很快给了他沉重一击。
昔日对他唯唯诺诺、以门生自居的白云郡太守，第一个宣布自立，并立刻切断了与颍川的粮道和商贸。
紧接着，鲁郡、汝南、杨安、谯郡……豫州各郡如同雨后春笋般冒出了大大小小的势力，或自立，或拥兵，谁也不再把颍川何家这个“文人领袖”放在眼里。
密室内，何文仲仿佛一夜苍老了许多，他不再叫来自诩才高却眼高手低的儿子何恩志，而是单独召见了侄子何恩明。
“明儿，我族……真的再无复国之望了吗？”何文仲的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
何恩明看着伯父那希冀与绝望交织的眼神，心中叹息，语气却冷静得近乎残酷：
“太守，百余年前王朝末世，尚且有百姓念及前朝恩泽。如今百年过去，世间还有几人记得我何氏前朝国姓？民心早已归乾。如今乾室自崩，群雄逐鹿，凭我何家这点文人清誉和郡守权柄，争天下？无异于痴人说梦。”
何文仲脸色灰败，仍不死心：“若……若我们联结各郡，共推曹节州牧复位，挟天子以令诸侯……”
“曹节非雄主！”何恩明打断他。
“即便侥幸成功，拥立一个傀儡，占据豫州和空虚的京都，我等便成了众矢之的。无强兵，无险阻，仅凭豫州粮仓，如何抵挡四方虎狼？短则一年，长则三载，必为他人所破！届时，我何家便是族灭之时！”
最后一句，如同冰水浇头，让何文仲彻底清醒，冷汗涔涔而下。他颓然坐倒：
“既不争天下，如何……如何保我何氏长存？”
见伯父终于放弃那不切实际的幻想，何恩明语气缓和下来，眼中闪烁着务实的光芒：
“太守能作此想，乃家族之幸。当今之计，唯有‘随波逐流，静待雄主’。”
“豫州乃天下粮仓，必为兵家必争之地。我等无需强出头，只需经营好颍川一亩三分地，安抚流民，编练乡勇，保境安民。同时，可由我何家牵头，联合颍川各族才俊，主动前往各地诸侯处投效，充当谋士、文吏。”
他目光深邃：
“乱世之中，兵甲固然重要，治理人才亦不可或缺。若天下谋士，多出自我颍川，无论将来何人入主豫州，欲稳定地方，都离不开我等。届时，我何家与颍川士族，便是一体。新主若要动颍川，便是动自己的统治根基。如此，方可于乱世漩涡中，觅得一线生机，保家族延续。”
何文仲沉默了许久，最终长长一叹，仿佛卸下了千斤重担，又像是认清了冰冷的现实。“便……依你之言吧。”