“回去？从安定郡到巨鹿郡，多有山脉阻拦，需绕道而行，一千六百里。轻骑疾驰也要十日。等我到了，田已烧完，贼已远遁。何况——”
他手指敲了敲桌上另一摞文书，“凉州初定，班童虽败未死，北胡虎视眈眈。我若此时东归，军心必乱，凉州两郡恐有反复。”
“可巨鹿青苗被毁，秋收大减，粮草何以维系？”苏烈眉头紧锁，“凉州这边七万石粮，撑到秋收已是勉强。若冀州本仓再损，今冬明春，大军就要饿肚子！”
秦天沉默。庭中蝉鸣聒噪，吵得人心烦。热风穿过廊下，卷起地上的沙尘。
良久，他开口：“我不回去。但冀州的事，必须解决。”
他提笔，铺纸，墨汁在砚台中研磨出浓重的黑。
第一封信，写给巨鹿郡守张明圣。
“明圣吾兄：信已悉。贼焚青苗，其心可诛。然兄勿慌，亦勿浪战。贼骑来去如风，意在扰我，不在占地。”
“可做三事：一，速调郡兵，护卫未遭焚毁之田，尤其平山、平原两郡边境，增哨设卡，日夜巡防。二，清点被焚田亩，登记户主，许其今岁免赋，并从郡仓贷给口粮，以安民心。三，郡中骑兵尽出，不必追贼，但于边境要道设伏，贼若再来，痛击之。冀州诸事，兄可临机决断，唯记八字：护田安民，固守待机。”
第二封信，写给汝阴郡太守寻文极。
“寻太守阁下：久闻豫州寻氏，诗礼传家，向以仁厚称。今惊闻贵郡兵马越境焚我青苗，毁民衣食，此乃虎狼之行，非仁者所为。”
“秦某不才，亦知‘民以食为天’。今夏苗被毁，今冬必有饥民。冀州若饥，凉州数万兵马无粮，或为求活命，南下就食。届时刀兵相向，恐非阁下所愿见。请阁下三思，约束部众，勿再北犯。若愿止戈，秦某可既往不咎；若执意相逼，则他日沙场相逢，勿谓言之不预也。”
第三封信，写给益州牧随和。
“随州牧足下：益州天府，沃野千里，足下坐拥雄兵，何暇北顾豫州闲事？青苗焚毁之策，阴狠有余，气度不足。足下欲乱豫州而取渔利，秦某本不愿干涉。然足下既将火烧至秦某门前，秦某亦非泥塑木雕。”
“凉州新定，铁骑方锐。足下若觉冀州可欺，不妨试试。唯提醒一句：凉州至益州，虽有山川阻隔，然天下之路，非止一条。勿谓秦某，只能守不能攻也。”
三封信写完，用印，封缄。
“六百里加急，分送三处。”秦天将信递给亲兵，“告诉信使，星夜兼程，不得延误。”
“主公，只凭书信，恐难震慑寻尚、随和之流。”苏烈道。
“书信是礼，也是刀。”秦天起身，走到院中那棵半枯的槐树下，仰头望着被烈日晒得发蔫的树叶。
“寻尚背后是徐州王氏支脉，随和更是与徐州随氏、王氏牵连极深。他们敢烧我的田，是算准了我主力在凉州，东西难以兼顾。我若暴怒回师，便正中他们下怀。”
他转身，目光锐利如刀：
“所以，我不但不回，还要在凉州把声势做得更大。苏烈，传令下去：三日后，于安定郡城外举行大阅兵。所有兵马——北地郡的两千守军、安定郡的三千新编军、你麾下三千老兵、一千骑兵，全部拉出来。阵要严，旗要明，鼓要响，要让所有人都看见，我凉州军容鼎盛，战力未损！”
苏烈眼睛一亮：“主公是要……示强于外？”
“对。班童要看，北胡要看，豫州的寻尚、随和，还有那个在青州南边掠人的曹猛，都要看。”
秦天声音沉冷，“我要让他们知道，秦天就算丢了三分青苗，凉州的两郡依然稳如泰山，数万大军依然刀锋雪亮。谁敢趁火打劫，就得掂量掂量自己的脖子，硬不硬得过我凉州的刀。”
命令迅速传下。整个安定郡如同一架突然上紧发条的机器，开始轰鸣运转。
军营中日夜操练，旌旗招展；匠坊内赶制甲胄兵器，叮当声不绝；郡府官吏奔走乡里，安抚民众，宣讲“秦公大阅以安境”的告示。
消息像长了翅膀，飞过荒野，翻过山岭。