八月的青州，风里已经带了初秋的凉意，但南邵国的土地上，灼热的却是血与火。
原鼎城的城墙在夕阳下泛着暗红——那不是砖石本来的颜色，而是干涸的血，一层叠一层，在连日的厮杀后浸透了夯土。
城门早已被撞碎，残木横七竖八地堆在瓮城里，上面插满了箭矢。空气中弥漫着焦糊味、血腥味，还有某种更深沉的、属于绝望的气息。
曹猛勒马立在破碎的城门前，玄甲上溅满了褐色的血点。
他面无表情地看着眼前的人间炼狱：街道上尸体横陈，有披甲的彝兵，更多的是普通百姓；房屋还在冒烟，哭嚎声从废墟深处隐约传来；一队队曹军士卒正挨家挨户地搜刮，将值钱的东西搬出来堆在街心，金银器皿、皮毛、粮食，渐渐堆成小山。
“太守，清点完毕。”一名校尉快步跑来，脸上带着嗜血后的亢奋，“斩首三千七百，俘虏壮丁五千二百，妇孺老弱……不计。粮仓得粟米两万石，金银约值五万两。”
曹猛点了点头，目光转向另一侧——那里，五千名新编的“青州营”彝兵正在列队。
他们大多赤着上身，只在新发的皮甲外套了件抢来的绸缎或毛皮，手里握着曹军配发的短刀硬弓，眼神里混杂着疲惫、贪婪，还有一种被鲜血激发出的兽性。
三个月前，他们还只是南邵国都的普通彝民。
曹猛破城后，以最粗暴的方式筛选：能举起石锁、拉开硬弓者留，余者或杀或驱。留下的五千人，每日操练六个时辰，饭食管饱，顿顿有肉——肉从哪来？
从城外抢来的牛羊，从“不听话”的部落缴获。
练足三月，今日首战，便是攻破自己曾经的国都。
“干得不错。”曹猛开口，声音不高，却让五千彝兵齐齐挺直了背脊，“按约定，城中财物，三成归你们。另外——”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“背屋城那边传来消息，细奴逻逃过去了。你们当中，谁愿为先锋，去擒那丧家之犬？先破城者，擢为千夫长，赏金百两，城中女子任挑十人。”
短暂的寂静后，爆发出狂热的嘶吼：“我去！”“我去！”
曹猛满意地笑了。他要的就是这个——仇恨、贪婪、兽欲，这些比什么忠义教化都管用。
细奴逻统治南邵国不过数年，部落间早有积怨。
如今国破，曾经的“王”成了落水狗，谁都想踩上一脚，更何况有重赏。
“明日开拔。”曹猛拨转马头，“记住：破城之后，三日不封刀。”
欢呼声浪更高了。
背屋城坐落在王屋山脉南麓，地势险要，本是南邵国北方门户。
但此刻，这座山城却笼罩在恐慌之中。
细奴逻瘫坐在督府大堂的虎皮椅上，盔甲歪斜，头发散乱，眼中布满血丝。
他不过三十出头，却像白首老者一般枯朽。
国都原鼎城被破的消息三天前传来，他带着残部千余人仓皇北逃，本以为凭背屋城天险和城中囤积的粮草，至少能撑到冬天。
可他错了。
“王……大王，”背屋城督府彝帅罗罕跪在阶下，声音发颤。