火山灰混着硫磺气扑在脸上，烫得人鼻尖发麻。我用袖口擦去睫毛上的灰屑，望着前方连绵的火山锥 —— 那是滇西火黎族的领地，三十余座圆锥状的山体如沉睡的巨兽，山顶的火山口正袅袅飘着青灰色的烟。周明在身后喘得像风箱，药箱上的铜锁被热浪烤得发烫：“守义，这鬼地方脚底下都在冒热气，罗盘针直接烧得转不动了！”
前方的熔岩台地突然传来一阵清脆的铃铛声，一个身着赤红短打的汉子从熔岩石柱后走出。他赤裸的臂膀上纹着火焰图腾，腰间系着火山岩磨成的佩饰，每走一步都发出金石碰撞的声响。“你们就是护世会的人？” 他的声音像烧红的铁器淬水，带着灼人的温度，目光扫过我腰间的阳天剑时，瞳孔微微一缩，“我叫火炎，火黎族的护莲人。再往前就是赤焰莲池，寻常人靠近会被莲火灼伤。”
跟着火炎穿过一片绳状熔岩区，地面泛着暗褐色的光泽，踩上去还能感觉到底下涌动的热力。远处的火山口边缘镶嵌着一圈暗红，那是昨夜小规模喷发留下的岩浆痕迹。“三天前开始不对劲。” 火炎指着左侧一座冒着黑烟的小山，“那座‘小空山’原本是死火山，突然开始喷黑灰，岩浆沾到人的皮肤，会像附骨之疽一样吸走阳气。”
我们路过一处临时搭建的棚屋，几个火黎族伤员正躺在铺着干草的石台上。其中一个少年的小腿缠着渗血的麻布，揭开布层时，我倒吸一口凉气 —— 伤口处的皮肤焦黑如炭，边缘却泛着诡异的青紫色，摸上去竟比寻常皮肤更冰冷。“这不是普通的岩浆灼伤。” 我指尖刚碰到伤口，一股阴寒之气就顺着指缝钻进来，比沼泽的蚀阳水汽更霸道，“是阴邪附在岩浆里，这是蚀阳火气。”
阳天剑突然发出嗡鸣，史珍香的声音在脑海里响起：“火山本是至阳之地，阴邪要依附此处，必然要裹着至阴之气。那岩浆里的黑气就是幽冥阴寒，专门吞噬天地间的阳气。”
穿过一片生长着耐旱火棘的坡地，前方突然出现一片蒸腾的热气。待走近看清，我才惊觉那是一座天然火山口莲池 —— 池边用熔岩块垒砌成环形堤坝，池水中绽放着数十朵赤红的莲花，花瓣边缘泛着流动的金光，花心处跳动着拇指大的火焰，即便隔着数丈远，也能感受到扑面而来的暖意。“这就是赤焰莲，我们火黎族的护族圣物。” 火炎的声音里满是敬畏，“它的至阳之火能压制火山下的阴邪，可现在……”
顺着他的目光望去，几株靠近池边的赤焰莲花瓣已经泛黑，原本跳动的花心火焰变得微弱，像风中残烛随时会熄灭。火炎从怀里掏出一个拳头大的玉块，玉身赤红如熔浆，内部隐约可见一朵莲花纹路：“这是莲火母玉，是赤焰莲的本源所化。老一辈传下的古书记载，母玉能激活莲火的至阳之力，但需要足够强的阳气催动。” 他将母玉塞进我手里，玉块入手温热，仿佛握着一团跳动的火焰，“我试过用部族的火咒激活，可力量不够，只能请你帮忙。”
话音未落，西北方向的火山突然传来一声闷响，大地剧烈震颤起来。火炎脸色骤变：“不好！是‘大黑空山’！它要喷发了！” 我们跑到高处望去，只见大黑空山的火山口喷出浓密的黑烟，黑色的岩浆如瀑布般顺着山体流淌下来，在月光下泛着诡异的光泽 —— 那正是裹着阴邪的蚀阳火气！
“岩浆流在往莲池方向去！” 周明大喊着指向山下，黑色的岩浆正顺着天然的沟壑蔓延，所到之处，火棘丛瞬间焦枯，地面留下冒着黑气的焦痕。火黎族的族人们纷纷拿起手中的火把冲向岩浆流，可火把刚靠近岩浆，火焰就被黑气扑灭，几个族人躲闪不及，被岩浆溅到手臂，立刻发出凄厉的惨叫。
“快回莲池！” 火炎拉起我就往山下跑，“赤焰莲要是被岩浆浇灭，整个火山群的阴邪都会失控！” 等我们赶回莲池时，最外围的熔岩石坝已经被岩浆烤得发红，几股支流已经冲破了低矮的堤坝，朝着池水中的赤焰莲涌去。靠近岩浆的几朵赤焰莲花瓣彻底焦黑，花心火焰 “噗” 地一声熄灭，花瓣瞬间萎蔫下去。
“激活母玉！” 火炎立刻跪在莲池边的祭台上，将莲火母玉放在祭台中央的凹槽里。他从腰间抽出一把青铜匕首，划破掌心，鲜血滴在母玉上，口中念起晦涩的咒语。随着咒语声，母玉表面的莲花纹路渐渐亮起红光，可光芒微弱，根本无法扩散到莲池中。“守义，快注入你的阳心之力！”
我立刻伸手按在母玉上，运转体内的天地阳心之力。一股温热的气流顺着掌心注入母玉，原本微弱的红光突然暴涨，化作一道赤红的光柱直冲天际。莲池中的赤焰莲仿佛受到了召唤，花心火焰瞬间变大，花瓣上的焦黑以肉眼可见的速度褪去，重新绽放出耀眼的红光。“就是现在！” 火炎大喊着，“引导母玉之力，让莲火形成火墙！”
我集中精神，将阳心之力与母玉的力量融合，引导着莲池中的火焰向四周扩散。赤红的莲火顺着池边的熔岩石坝蔓延，形成一道丈高的火墙，火墙上浮现出无数莲花纹路，散发出磅礴的至阳之力。黑色的岩浆流冲到火墙前，发出 “滋滋” 的声响，黑气被火墙灼烧殆尽，岩浆瞬间冷却成暗褐色的岩石。
可大黑空山的喷发越来越剧烈，更多的岩浆从火山口涌出，形成一股更粗的岩浆流，朝着火墙撞来。火墙剧烈震颤起来，莲花纹路开始变淡，几处薄弱的地方已经出现裂痕。“阴邪的核心在岩浆流的最前面！” 史珍香的声音在脑海里急促响起，“它在操控岩浆撞击火墙，快击碎它！”
我抬头望去，果然在岩浆流的前端看到一团浓郁的黑气，黑气中隐约能看见一双闪烁着红光的眼睛。“火炎，帮我稳住火墙！” 我拔出阳天剑，将阳心之力与莲火母玉的力量同时注入剑身。剑身上的阳纹与母玉的莲花纹路相互呼应，化作一道赤红与金色交织的剑气。“阳炎火山剑气，破！”
我挥剑斩出，剑气如火龙般冲向岩浆流，在火墙上劈开一道缺口，精准地击中了黑气核心。黑气发出一声尖锐的嘶吼，瞬间炸开，化作无数细小的颗粒被火墙灼烧殆尽。失去了阴邪的操控，黑色的岩浆流速度减慢，方向也开始偏移。我趁机再次挥剑，剑气引导着岩浆流转向右侧的天然熔岩沟 —— 那是火黎族平时疏导火山水流的通道。
岩浆流顺着熔岩沟蜿蜒而去，最终汇入远处的火山湖，发出 “滋啦” 的巨响，湖面升起浓密的蒸汽。莲池边的火墙渐渐稳定下来，赤焰莲的火焰重新变得旺盛，花瓣上的金光流转，整个莲池仿佛变成了一片燃烧的火海。
火黎族的族人们纷纷欢呼起来，火炎瘫坐在祭台上，擦着脸上的汗水：“终于…… 守住了。” 我捡起地上的莲火母玉，玉块依旧温热，内部的莲花纹路更加清晰。周明正忙着给受伤的族人处理伤口，用特制的草药膏涂抹在灼伤处，药膏接触皮肤的瞬间，就冒出淡淡的白烟，族人的惨叫声渐渐平息。
回到火黎族的村寨，族人们为我们准备了丰盛的晚餐。石桌上摆满了烤得金黄的山鸡和野果，火塘里的火焰跳跃着，映照着族人们黝黑的脸庞。火炎举起一个用火山岩制成的酒杯，里面盛着琥珀色的米酒：“张仙师，多谢你救了我们的圣物和族人。” 他一饮而尽，又给我倒满酒杯，“其实在你们来之前，我们已经把赤焰莲籽分发给了周边的五个火山部族。”
他铺开一张兽皮地图，上面用朱砂标注着五个小圆圈：“这五个部族分别居住在火山群的不同方位，各自守护着一处火山泉眼。赤焰莲籽能在泉眼旁生长，形成新的莲池。这样一来，即便有一处莲池出问题，其他地方的至阳之火也能相互呼应。” 我望着地图上的标记，心中豁然开朗：之前在苗疆懂得尊重各族能力，在沼泽学会适应极端环境，而这次在火山群，我终于明白，护世不仅要靠人力，更要借助天地自身的至阳力量。赤焰莲是天地孕育的圣物，其力量远非人力可比，我们要做的，只是唤醒并引导这份力量。
第二天清晨，火炎带我们去查看莲池。经过一夜的恢复，赤焰莲已经完全恢复了生机，花瓣上的金光更加耀眼，花心火焰跳动得更加有力。他从怀里掏出一个布包，里面装着十几颗暗红色的莲籽：“这是给你的，你可以把它们种在有阳气的地方，说不定能长出新的赤焰莲。” 我接过布包，莲籽入手温热，仿佛蕴含着无尽的生命力。
离开火黎族领地时，族人们举着火把在村口送行。火炎站在最前面，身上的火焰图腾在阳光下格外醒目：“张仙师，要是其他部族的莲池遇到问题，我会第一时间通知你！” 我挥了挥手，看着火把组成的长龙渐渐消失在火山群的晨雾中。
周明翻看着护世会的传信，眉头微微皱起：“下一站是西域的火焰山，那边说山体突然结冰，附近的绿洲正在消失。” 马车行驶在熔岩台地上，我握紧手中的阳天剑，怀里的莲火母玉轻轻发烫。我知道，幽冥界的阴邪还在暗处窥伺，但我们已经找到了新的方向。300 座阳心堂是根基，各族的守护之力是盾牌，而天地间的至阳之物，将成为我们最锋利的武器。