船帆被海风鼓得猎猎作响，咸腥气息顺着甲胄缝隙钻入鼻腔时，护世图谱突然在怀中发烫。我按住胸口俯身查看，原本标注蓬莱岛的红光竟被一团灰雾笼罩，图谱边缘的水波纹路正以肉眼可见的速度僵化 —— 这是玄机子手札中记载的 “迷踪蜃象”，意味着我们已闯入妖邪布下的气场。
“道爷，前方起雾了！” 周明的呼喊穿透风声传来，他手中的罗盘指针疯乱打转，铜制盘面已凝起细密的水珠，“海图上没标这片雾区，像是突然冒出来的！”
我扶着船舷远眺，原本晴朗的海面不知何时涌起白茫茫的雾气，那些雾气并非寻常水汽，而是泛着淡淡的青灰色，连正午的日头都被遮得只剩模糊光晕。阳天剑在剑鞘中轻轻震颤，剑格处的赤光忽明忽暗，史珍香的声音带着警惕：“这不是自然雾气，里面藏着极重的阴邪之气，像是蜃类妖物的气息。”
话音未落，船身突然剧烈摇晃，几名护世军弟子惊呼着摔倒在甲板上。浓雾如活物般涌来，能见度瞬间缩至丈许，周围的船帆、桅杆竟开始扭曲变形，连海浪声都变得遥远而模糊。周明慌忙取出桃木剑想要画符，却发现指尖的阳气刚涌出就被雾气吞噬，桃木剑的木纹竟泛起灰败之色。
“不好！是蜃气！” 我猛地抽出阳天剑，剑体刚接触空气便爆发出丈许金光，雾气被剑气逼退数尺，却又迅速聚拢回来，“所有人背靠船桅，结护阳阵！”
护世军弟子们立刻依言行动，七柄桃木剑组成的阵法刚亮起微光，就听见左侧传来惨叫。一名弟子被雾气缠上脚踝，那青灰色的雾气顺着他的经脉游走，不过瞬息之间，他的面色就变得青紫，双眼翻白倒在甲板上，身体竟以诡异的速度干瘪下去，最后化作一滩黑灰。
“道爷！这雾气能吸阳气！” 周明嘶吼着甩出符纸，可黄符刚飞入雾中就无火自焚，连灰烬都没能落下，“弟子们撑不住了！”
我挥剑斩断缠向一名弟子的雾气，却发现剑气所过之处，雾气只是暂时消散，转瞬又重新凝聚。阳天剑的金光逐渐黯淡，史珍香急促的声音在剑中响起：“这是蜃气妖主的领域！寻常阳气伤不了它，快用护世图谱定位核心！”
我急忙取出怀中的图谱，却见上面的灰雾愈发浓重，蓬莱岛的标记已彻底消失。就在此时，雾气突然剧烈翻涌，前方的海面竟浮现出熟悉的景象 —— 那是黑风岭的护世军营寨，营寨中一片狼藉，遍地都是护世军的尸体，玄真道长的道袍染满鲜血，倒在残破的丹炉旁，胸口插着半截骨刃。
“玄真道长！” 我失声惊呼，下意识就要冲过去，却被史珍香的声音拉住：“别过去！是幻象！你的心神不能乱！”
可眼前的景象太过真实，我甚至能看清玄真道长指间残留的药渣，那是他特制的疗伤丹药。雾气中传来阴恻恻的笑声，青灰色的雾气凝聚成无数人影，全是在塞北战死的护世军弟兄，他们浑身是伤，伸出焦黑的手向我抓来：“张道爷，为什么不救我们？”
“不是的…… 我尽力了……” 我的喉咙发紧，丹田中的阳心之力开始紊乱。阳天剑的金光越来越弱，剑体竟泛起冰凉的触感，像是被寒气侵蚀。史珍香的声音带着焦急：“快守住心神！这些都是幻象！蜃气妖主在勾你的魂魄！”
就在这时，雾气中走出一道熟悉的身影，竟是二十年前的自己。那时我还未继承护世之责，在青城山天师洞随师父修行，可眼前的 “我” 却浑身是血，胸口插着一柄黑色长剑，正是当年封印蚀骨阴尊时所用的法器。
“张受义，你终究还是失败了。” 幻象中的自己开口说话，声音嘶哑而绝望，“护世联盟灭了，三族圣女被抓，沉渊阵开了，你所做的一切都是徒劳。”
“不可能！” 我挥剑砍向幻象，可阳天剑却径直穿过了对方的身体，剑气反而震得我手臂发麻。幻象中的自己突然笑了，胸口的伤口涌出黑血，顺着剑身流到我的手上，那刺骨的寒意瞬间钻入经脉，让我忍不住打了个寒颤。
史珍香的声音越来越微弱：“别被它迷惑…… 想想玄机子手札……《幽冥劫录》里有记载……”
《幽冥劫录》？我猛然想起玄真道长曾提及的古籍，那本书中记载过各种阴邪妖物的弱点。脑海中飞速闪过记忆碎片，终于想起其中一句：“蜃气忌至阳剑魂的赤光，妖主藏于核心，剑心通明可破。”
可就在此时，幻象突然变了。我站在了天师洞的丹房里，师父躺在病榻上，气息奄奄。“受义，护世之责就交给你了。” 师父抓住我的手，他的体温迅速流失，眼中的光芒渐渐黯淡，“记住，剑心不碎，护世不止……”
“师父！” 这是我埋藏在心底最深的痛，当年师父为救我耗尽修为而死，我却连他最后一面都没能好好告别。眼泪不受控制地落下，滴在阳天剑上，剑体的金光彻底熄灭，只剩下冰冷的触感。
青灰色的雾气趁机缠上我的四肢，那些雾气如无数细蛇钻入皮肤，贪婪地吸食着我的阳心之力。丹田传来撕裂般的疼痛，我感到意识开始模糊，耳边全是幻象中众人的指责声：“你不配当护世者！”“都是你的错！”
“不…… 我不是……” 我想要挣扎，却发现身体越来越沉重，连抬起手指的力气都没有。阳天剑从手中滑落，重重砸在甲板上，发出清脆的声响，那声响却像是惊雷般炸在我脑海中。
剑鞘中突然亮起一点赤光，尽管微弱，却异常坚定。史珍香的声音带着前所未有的力量，穿透幻象传入我的耳中：“张受义！看着我！你不是失败者！你的剑心还在！”
我艰难地睁开眼，透过模糊的视线，看见阳天剑的剑格处，一点赤光正在顽强地跳动。那点光芒越来越亮，逐渐凝聚成史珍香的身影，她的红衣在雾气中猎猎作响，手中的短剑泛着猩红光芒，尽管身影有些透明，眼神却无比坚定。
“还记得《阳天剑谱》的开篇吗？” 史珍香的声音带着共鸣，“剑心通明，万物可照，剑魂同体，邪祟可破！”