热河第四集团军总部设在承德郊外一处山庄，原是清朝王爷的别院，青松翠柏环绕，如今成了军事指挥部。卢润东的车刚进院门，就听见炸雷般的笑声：
“润东兄！想死我了！”
一个铁塔般的汉子从正堂冲出，张开双臂。这是王泰吉，第四集团军总司令，原西北军悍将，去年率部加入聚村体系。
两人拥抱，王泰吉拍着卢润东的背，力道大得让人咳嗽。“大半年没见，你可瘦了！”
“你倒是胖了。”卢润东笑道。
“心宽体胖！”王泰吉拉他进屋，“知道你要来，我准备了全羊宴！热河的山羊，肥！”
指挥部里将校云集，见卢润东进来，齐刷刷立正敬礼。卢润东还礼，目光扫过这些面孔：有原东北军的、西北军的、晋绥军的，如今都穿着统一的绿军装，臂章上是“聚村护国军”的字样。
落座后，王泰吉挥退众人，只留几个心腹。“润东兄，咱们先谈正事，再喝酒。”
墙上挂着一张巨大的热河及长城防线地图。王泰吉拿起指挥棒：“第四集团军下辖三个军，加直属部队，共十八万六千人。防线东起山海关，西至独石口，绵延八百里。”
他点点几个关键位置：“重点防御三处：古北口、喜峰口、冷口。这三处是通往华北平原的咽喉，日本人要是从朝鲜南下，必走这里。”
“工事修得怎么样？”
“按你给的图纸修的。”王泰吉眼里放光，“钢筋混凝土永备工事，关键地段地下三层，能抗150毫米重炮。暗堡、雷区、铁丝网、反坦克壕，梯次配置。不是吹牛，就这防线，无论鬼子来多少人，不丢下几万尸体，就甭想过去！当然主防御体系都设有自爆装置，就算他们占领了还得埋不少人。哪怕后期防御工事被恢复了，我们也可以通过隐蔽入口快速拿回工事。”
卢润东仔细看着地图上的标注。防线确实修得扎实，火力配置也合理。但他更关心的是：“士兵训练呢？”
“俩月一轮训，所有部队都过了一遍。”王泰吉翻开训练记录，“实弹射击人均二百发，比中央军多一倍；土工作业、爆破、夜战、山地作战、平原快速机动穿插作战、快速补给、伤员急救，都是重点。还有文化课，每个兵必须认常用字五百，班长、排长熟识军事常用字一千五，连长到团长之间识字要求不低于三千，师旅军长包括我在内，得能书写三千字以上军事报告才行。”
正说着，外面传来军号声。王泰吉看看怀表：“正好，部队演习回来，去看看？”
他们登上山庄后的了望台。山下平原上，一支部队正行军归来。队列整齐，步伐有力，虽然满身尘土，但枪械扛得标准，刺刀在夕阳下闪着寒光。
“这是刚完成三天野外拉练的部队。”王泰吉不无自豪，“负重二十斤，行军三百里，中途还要完成穿插、阻击、攻坚多个科目。”
卢润东举起望远镜细看。士兵们的脸上有疲惫，但眼神坚定。最让他注意的是，队伍里没有打骂声，军官和士兵互相搀扶，有人掉队了，战友会帮他扛枪。
“官兵关系怎么样？”
“好得很！”王泰吉说，“咱们这儿不兴打骂，军官和士兵吃一样的饭，住一样的营房。每连有士兵委员会，可以提意见。刚开始有些老兵油子不服，现在都服了——为啥？打仗时军官冲在前头！”
晚饭果然是烤全羊，但不是在厅堂，而是在军营食堂。王泰吉说：“润东兄来了，得和弟兄们一起吃！”
食堂里摆了上百桌，每桌四分之一只烤羊，几盆烩菜，大筐馒头。士兵们见总司令和卢润东进来，齐刷刷站起。
“坐下！吃饭！”王泰吉大手一挥。