崇祯不解地皱起眉头，手指在桌面上轻轻叩击，“北地民变四起，清廷焦头烂额，正是用兵之时啊。兵法有云，避实击虚，此时不出兵，更待何时？”
“陛下，咱们眼下只掌控了江浙两地，看似稳固，实则根基尚浅。南方诸省，湖广有左良玉旧部割据，福建有郑芝龙拥兵自重，两广更是政令不通。半月前，臣已命王五、陈默率磁州军、骑兵师西进湖广，黄得功、金声桓率镇南军南下江西、福建，清剿残寇，收复失地。此举，是为稳固后方，消除腹背受敌之患。”
“此外，四川虽已平定，但张献忠残部尚未肃清，藏匿深山，时常出没劫掠。地方吏治也需要时间整顿，百姓需要休养生息。所谓大乱之后需大治，没有稳固的后方，没有充足的粮饷，贸然北伐，乃是兵家大忌。陛下试想，若我军主力北伐，这些地方势力趁机作乱，截断粮道，我军岂不成了孤军深入？”
崇祯沉默了，手指无意识地摩挲着酒杯边缘冰凉的釉面。
他当然明白这个道理。当年在北京，就是因为辽东战事吃紧，不得不抽调陕西、河南守军，导致流寇坐大，最终不可收拾。
那个教训，太深刻了，深刻到这些年每每午夜梦回，都会被冷汗浸透衣衫。
只是想到北地诸多百姓正在鞑子铁蹄下受苦，想到那些揭竿而起的汉家儿女在孤军奋战，崇祯心里就像有一把火在烧，急得他坐立不安，几乎要失去理智。
“那……”
崇祯的声音有些干涩，带着明显的不甘，“依爱卿之见，何时才是北伐之机？”
林天身体微微前倾，迎上皇帝的目光，一字一句，“待南方诸省尽归王化，政令畅通；四川稳固，粮道无阻；粮草储备足够支撑三年大战——那时，便是王师北定中原之日。”
似是看到了崇祯眼中那簇不肯熄灭的火苗，林天想了想，语气加重，“陛下，北伐不是儿戏，不是寻常剿匪，而是国运之战，是你死我活的决战。咱们只有一次机会，必须准备万全，谋定而后动。
一旦出兵，就要雷霆万钧，势如破竹，一举功成。若因准备不足而败，不止前功尽弃，江南这好不容易得来的太平，也可能毁于一旦。届时，便再无复兴之望。”
再无……复兴之望。
这话一出，瞬间浇灭了崇祯心头的急切。他不是昏君，只是关心则乱，被林天这么一点，立刻清醒过来。
是啊，北伐是赌国运，不能急。
一急，就可能满盘皆输，连江南这块最后的根据地都保不住。
到那时，别说收复中原，就是偏安一隅也成奢望。
风吹竹帘，沙沙作响。
亭内又安静下来。
湖面上蜻蜓点水，
远处，从鸡鸣寺方向传来报时的钟声，悠长沉缓，在午后静谧的空气里传得很远。
崇祯看着亭外的景色，沉默了很久。忽然转过头望向了林天，“那依林爱卿之见，朕此刻……可能否为北地那些受苦的汉家百姓，做些什么？
朕是他们的君父，明知子民在水深火热中煎熬，却只能在这里等着，等着……朕心里难受，比当年离开北京时还要难受。”
确实，作为一个皇帝，明知自己的子民正在受苦，却无能为力，这种滋味，像钝刀子割肉，一点点地磨，比亡国之痛更折磨人。
林天看着崇祯眼中那份真挚得几乎要溢出来的痛楚，鬓角细微的白发，忽然有些动容。
这位皇帝在史书上的风评不是太好，他或许不是雄才大略的明君，或许性格急躁多疑，或许在治国上犯过许多错误。
但至少，他心里装着百姓，那份“民为贵”的心思，是真的。