“是我错了。”
王五抬起头，端起碗，一饮而尽，然后重重将陶碗顿在案上，发出一声闷响。
“我不该听不进你的劝谏，不该被怒火和傲慢冲昏头脑，更不该……小看了这湖广的山，和这山上的人。”
陈默在他对面坐下，没有接这个话茬，而是将话题引向现实：
“现在说这些，于大局无益。当务之急，是想清楚接下来该如何行事。鸡公岭，还打不打？怎么打？”
“打！当然要打！”
王五猛地抬头，眼中重新燃起火焰，但那火焰深处，是冷静下来的反思与狠厉，
“吃了这么大一个亏，死了这么多弟兄，若就此罢手，我王五无颜面对死去的英魂，磁州军的旗号也该卷起来扔进茅坑了！但……”
他话锋一转，语气沉重，
“不能再像今日这般蛮干了。陈默，你说得对，得用脑子。”
陈默点点头，起身走到悬挂的舆图前，手指精准地点在鸡公岭的位置：
“马奎能在鸡公岭站稳脚跟，所恃者无非两点：天险，与人心。天险难改，但人心可攻。他手下那三千人，说是左良玉旧部，同仇敌忾，但终究是三千个活生生的人，要吃饭，要活命，也会有各自的心思盘算。”
想了想，陈默稍歇了片刻，之后他的手指沿着鸡公岭周边缓缓移动，提出了自己谋夺山寨的想法：
“鸡公岭上能开垦的土地有限，最多能种些野菜、杂粮。他们的大部分粮草，必然依赖下山劫掠，或者通过隐秘渠道从山外购买输送。我们只要彻底封锁下山的各条小径，卡死可能存在的补给线，同时派小股精锐不断袭扰，让他们不得安宁。”
“围而不攻，断其粮草，疲其精神。”
陈默转过身，眼中闪过锐光，“时间一长，他们自己就会乱。三千人，每天要消耗多少粮食？寨中存粮总有耗尽之日。届时三千张嘴饿起来的时候，再牢固的同盟也会产生裂痕。”
王五凝神听着，不时点头，手指无意识地敲击着木案：
“围困……倒是个法子。但经略只给了半年期限，咱们可没有太多时间在此处空耗。而且马奎那厮狡猾，必然囤积了不少粮草。”
“所以，需双管齐下，里应外合。”
陈默走回案前，压低声音，
“一方面围山，断他们粮道；另一方面，需设法派人潜入山寨内部，见机行事。马奎手下三千人，不可能铁板一块。总有人不想死，总有人想另谋出路。我们要找的，就是那些心思动摇之人。”
“潜入山寨？”
王五眉头紧皱，“谈何容易！经此一役，贼寇必然更加警惕，生面孔如何进得去？”
“正因经此一役，才有机会。”
陈默眼中闪过一丝精光，
“今日我们虽败，但也让马奎见识了磁州军的悍勇。他必然要补充伤亡，招募新丁。这就是机会。我们可以派人伪装成溃散的官兵、逃难的流民，甚至……被打散的左良玉旧部。”
王五站起身，来回踱步，铁靴踏在泥地上发出沉闷的声响：
“胆大……心细，还要有一副生面孔……咱们军中，何人可当此重任？”
他在帐内踱了几圈，脑海中闪过一个个面孔，又一个个否定。
老卒经验丰富，但大多面容沧桑，容易被识破。
新兵倒是生面孔，可经验不足，容易露馅。
“别费你那脑子了，我已有人选。”
帐内的陈默忽的开口。
“谁？”
“新兵，王小虎。”
王五一怔，旋即皱眉：“那个今日才第一次经历硬仗的新卒？他……能行？”
“正因为他是个新面孔，不易引起怀疑。”
就跟哄小孩似的，陈默耐心解释道。
“我已让老孙暗中留意过他。这小子心思还算缜密，加上他口音与湖广相去甚远，伪装成北边逃难来的流民正合适。
今日在墙头血战中表现尚可，方才老孙回营时还特意向我为那小子功请来着，他虽是新兵，但在墙头血战中表现尚可，不仅活了下来，还手刃数名贼寇，有胆气，也懂得随机应变。若让王小虎伪装成逃难入伙的流民或溃兵，再配上一两个老成的辅以接应，应是能成。”
王五背着手，在帐内踱了几步，反复权衡。
帐外传来巡逻士兵的脚步声，以及远处伤兵营隐约的呻吟。
油灯的火焰跳动着，将两人的影子投在帐壁上，拉得忽长忽短。
最终，王五停下脚步，重重一点头：
“好！就依你之计。这次，我听你的调遣。咱们好好谋划，定要叫那马奎，为他今日的‘大胜’，付出百倍代价！”
陈默脸上露出一丝冷峻的笑意：“正当如此。明日我便着手安排围困事宜。至于潜入之事……需细细筹划。此计若成，鸡公岭可破，湖广残寇亦将胆寒。”
两人重新在舆图前坐下，就着昏暗的油灯光亮，低声商议起来。
如此这般，这般如此。
……
每一个细节都在反复推敲。
有时争得面红耳赤，有时又默契点头。
油灯添了三次油，帐外的天色从深黑渐渐转为墨蓝，东方隐约透出一丝鱼肚白。
……
帐外，夜色如墨，山风呜咽。