“送死？”林天嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他杨国柱想借刀杀人，那也得看这把刀，听不听话，够不够硬。”
他转身对诸将道：“流寇要来，官军要逼，这是危机，也是机会。我们要让所有人都看清楚，铁山堡，不是谁都能来捏一把的软柿子！”
“周青，加派斥候，严密监视张献忠偏师的动向，尤其是其主力位置、行军速度和补给情况。我要知道他们的确切意图和弱点。”
“王五，全军进入战备状态，加固营防，检查军械。新兵营暂停其他训练，专攻守城和基础格斗。另外，挑选五百精锐老兵，配齐火药箭矢，由你亲自统领，随时待命。”
“张铁头，你的狼筅营和所有骑兵，作为机动力量，熟悉堡外地形，特别是西南方向的丘陵、河谷，准备随时出击策应。”
“孔先生，组织妇孺和辅兵，将重要物资向堡内转移。加强集市管理，严防奸细混入。安抚流民，告诉他们，黑山卫在，铁山堡就在！”
一道道命令清晰下达，铁山堡这个庞大的机器瞬间高效运转起来。之前的平和被紧张的临战气氛取代，但并没有慌乱，只有一种磨刀霍霍的肃杀。
士兵们检查着刀枪，擦拭着甲胄，将一捆捆箭矢运上堡墙。匠作营全力赶工，修复兵甲，打造箭簇。伙房开始大量制作便于储存和携带的干粮。新兵们虽然紧张，但在老兵的带领和军官的呵斥下，努力完成着各项战备工作。那些新招募的士兵，更是憋着一股劲，想要在可能到来的战斗中证明自己。
林天亲自巡视各处，检查防御工事，查看物资储备。他走到新兵训练的地方，看到一个年轻士兵因为紧张，在练习长枪突刺时动作僵硬，便走上前，拿起一支训练用的木枪。
“肩膀放松，腰腹用力，眼睛盯着前面，想象那里就是敌人。”林天一边说，一边做了一个标准的突刺动作，迅捷有力。那新兵学着他的样子，反复练习了几次，动作果然流畅了不少。
“记住，平时多流汗，战时少流血。”林天拍了拍他的肩膀，留下这句话，又走向别处。他的镇定和亲自示范，极大地稳定了军心。
三日期限将至，西南方向的烟尘越来越近。张献忠的游骑已经和黑山卫的夜不收发生了数次小规模接触。对方显然也察觉到了铁山堡这块硬骨头的存在，攻势并不猛烈，更像是在试探。
第三天清晨，一支约三千人的流寇前锋，出现在了铁山堡西南数里外的地平线上，旗帜杂乱，人马喧嚣，带着一股剽悍的杀气。而大名府方向，依旧毫无动静，杨国柱显然打定了主意坐山观虎斗。
堡墙上，黑山卫将士严阵以待。王五看着远处逼近的流寇，舔了舔嘴唇，眼中露出嗜战的光芒。张铁头摩挲着狼筅，低声对身边的士兵说着什么，引得一阵低笑，冲淡了紧张气氛。
林天登上主箭楼，眺望着那片移动的潮水。他知道，这只是一道开胃菜。真正的考验，即将开始。铁山堡这块铁砧，能否经受住重锤的敲打，很快就要见分晓。他深吸一口气，缓缓拔出了腰间的长刀。
“传令，没有我的命令，不许擅自出击。让他们靠近，尝尝我们堡墙的厉害！”