赵黑子默默点头，拍了拍他的肩膀。他想起自己当初在闯军中，哪怕拼死抢到些财物，也大半要上交，能落到自己手里的寥寥无几，还要时刻担心被更凶悍的人夺去甚至杀害。而在磁州军这里，规矩明确，赏罚分明，虽然训练艰苦，战斗危险，但至少……活得像个“人”。
这种对比，以及一次次并肩作战、生死与共的经历，正在无声地将这些降兵的心牢牢地系在磁州军这架战车上。
黑山堡，林天仔细阅读着陈默送回来的每一份战报。战报上不仅记录着歼敌、缴获的数据，更详细描述了部队的状态、敌军的动向以及地方民情的细微变化。
“袁宗第已被牢牢钉在胙城山区，进退两难。”林天对着沙盘，对王五和韩承分析道，“陈默此举，不仅保全了游击营，更重要的是，极大地消耗了李自成的有生力量和战略时间。开封城下的压力因此未能减轻，李自成无法从容调动更多兵力北上，为我们巩固淇北、消化战果争取了至少一个半月的时间。”
韩承汇报了后勤情况：“主公，送往陈将军部的第五批补给已筹备完毕，主要是替换的鞋履、雨具、药材以及一批新赶制出来的木柄震天雷。只是库中牛皮、桐油储备下降很快，需要补充。”
“让周青设法从山西、甚至湖广方向采购，价格可以适当提高。必要时候，可以用我们改进的农具或部分精良兵器的样品作为交换。”林天果断下令。他深知维持这支深入敌后的精锐部队，后勤是生命线。
“北面情况如何？”林天转向周青。
周青面色凝重：“部分残兵退守宁远，关外精锐损失殆尽。清军正在消化战果，但其小股骑兵已频繁出现在蓟镇、宣大边墙之外，掳掠试探。朝廷……陛下震怒，已下旨催促孙传庭孙大人尽快出关督师，然粮饷兵员依旧短缺，孙督师实在是巧妇难为无米之炊。”
北疆门户洞开，清军虎视眈眈，朝廷却依旧效率低下，内斗不休……林天心中并无太多意外，只有一种沉重的紧迫感。历史的车轮正沿着既定的轨迹碾压而来，他必须抢在更大的风暴降临前，让自己变得更加强大。
“传令陈默，继续以保存实力、疲惫敌军为首要任务。若时机合适，可尝试向山区东北边缘运动，那里靠近黄河，或许能找到袭击袁宗第粮道水运的机会。但切记，不可贪功冒进。”
“王五，淇北防线需时刻保持警惕，尤其是通往真定府和卫辉府的方向。”
“韩承，春耕是眼下的头等大事，流民安置点的屯田必须尽快落实，这是我们的根基，不容有失。”
南下的棋局，在陈默冷静而狠辣的指挥下，正一步步朝着有利于林天的方向发展。袁宗第的八千精锐，这柄李自成的利刃，正在泥泞的山林中不断被磨损、消耗。而磁州军这支深入敌后的孤军，则在血与火的残酷淬炼中，变得更加坚韧，也更加凝聚。
泥泞的春季，杀机四伏，却也隐藏着逆转命运的契机。林天站在黑山堡的城头，目光越过雨幕，仿佛看到了南方那片正在激烈博弈的山林。与李自成的这场漫长较量，还远未到分出胜负的时候，但他手中的筹码，正在一点点地增加。