崇祯十五年，九月。
秋意渐浓，豫北大地上的血腥味似乎被凉爽的秋风冲淡了些许，但无形的波澜却以黑山堡为中心，向着四面八方急速扩散开来。林天收编田见秀部、自设“磁州镇”并打出“扶明讨逆”旗号的消息，如同投入死水潭的巨石，在大明庙堂与草莽江湖之间，激起了迥然不同的反应。
北京，紫禁城，乾清宫西暖阁。
崇祯皇帝朱由检瘦削的身躯裹在龙袍里，更显单薄。他面前御案上，堆积着来自河南、北直隶等多地的告急文书，而最上面一份，则是兵部转呈的、关于林天在黑山堡大败田见秀并收降其部的详细奏报，以及林天随后“自设磁州镇”的告备文书（并非请封，而是告知）。文书中，林天言辞恭谨，陈述了击破流寇、保全地方的功绩，并表明“磁州镇”乃为更好地整合力量，以此“扶明讨逆，屏障京畿”。
“啪！”崇祯将那份告备文书狠狠摔在桌上，蜡黄的脸上因愤怒而泛起一丝病态的潮红，“狂妄！跋扈！谁给他的胆子私设军镇？！他眼里还有没有朝廷法度？！这林天，与左良玉、贺人龙之流何异？！皆是拥兵自重之徒！”
侍立一旁的司礼监太监王承恩低眉顺眼，小心翼翼地道：“皇爷息怒。那林天虽行事僭越，然其确实击退了田见秀数万贼众，保住了豫北一片疆土，使得流寇未能即刻北上威胁京畿。且其旗帜乃是‘扶明讨逆’，言语间对朝廷尚存敬畏……如今北虏再次入塞，各地兵疲饷匮，能战之将寥寥……是否……暂示宽容，以观后效？”
“宽容？”崇祯猛地转头，眼神锐利如刀，逼视着王承恩，“大伴，连你也为他说话？此等骄兵悍将，今日予他军镇之名，明日他便敢裂土封王！杨嗣昌、洪承畴……这些督师重臣的前车之鉴还不够吗？！”他越说越激动，剧烈地咳嗽起来。
王承恩连忙上前轻抚其背，不敢再言。他心中暗叹，皇帝对武将的猜忌已深入骨髓，尤其是如今内有流寇、外有北虏，朝廷威信扫地之际，任何地方实力的坐大都会被视为对皇权的挑战。
良久，崇祯喘匀了气，疲惫地挥挥手：“拟旨……申饬林天擅专之罪！然念其破贼有功，暂不追究。所谓‘磁州镇’……不予承认！着他仍以原职（都指挥同知）用心任事，戴罪立功！所需粮饷，着其……自行筹措，朝廷暂无余力拨付。”
一道充满猜忌、吝啬且毫无实际帮助的旨意。这几乎是崇祯处理此类问题的标准模板——既想利用其力量，又极度恐惧其脱离掌控，于是便以空名驾驭，实质支持半点也无。
旨意传出，朝中反应各异。一些有识之士扼腕叹息，认为朝廷如此对待功臣，恐寒天下将士之心；而更多官员则忙于党争，或攻讦林天为周延儒一党，或干脆视其为潜在流寇，冷眼旁观。
与北京城的猜忌无奈不同，刚刚沐浴过鲜血的开封城内，则是另一番景象。
城内李自成的临时行宫。殿内，李自成端坐于上，脸色阴沉得能滴出水来。下方，牛金星、宋献策等文臣，刘宗敏、李过（箭伤未愈）、高一功等武将分立两侧，气氛压抑。
“田见秀这个废物！软骨头！”李自成猛地一拍桌案，震得杯盏乱跳，“三万大军！老子给了他三万大军！就算打不下黑山堡，也该拼个鱼死网破！他竟然……他竟然杀了袁宗第，投降了林天那个无名小卒！奇耻大辱！真是奇耻大辱！”
刘宗敏伤势已大致痊愈，闻言更是怒发冲冠，出列吼道：“闯王！给俺一支兵马，俺这就北上，踏平黑山堡，砍了林天和田见秀的狗头，以雪此恨！”