接着，他又汇报了燧发枪的进展：“燧发枪之枪管镗削，已改用新制之水轮驱动镗床，虽仍费力，然精度与效率皆有提升。如今月产可达一百五十支至一百八十支。张主事之火药作坊，颗粒火药已能足量供应，新配之‘增程火药’，可使六斤炮射程再增一成有余！”
“好！”林天抚掌赞叹，“匠作营诸位，功不可没！赏赐按最高规格发放。”他随即下令，“水泥产出，优先用于加固黑山堡城墙，尤其是西门、北门薄弱之处，开春化冻后立即动工。其次，规划铺设黑山堡至淇县官道，此事韩承、张慎言协同办理。燧发枪优先装备各营斥候、哨探及精锐战兵。火炮……现有几门？”
王五答道：“原有佛郎机、将军炮等大小十余门，守城尚可，野战笨重。六斤炮仅有两门。”
“令匠作营，在保证燧发枪产出的同时，着手试制更轻便之三斤野战炮，务求能随步兵机动。”林天指示道。
“属下明白！”宋应明躬身领命，深感责任重大。
议定诸事，众人各自领命而去。黑山堡这架机器，在短暂的喘息后，以更高的效率运转起来。
募兵告示很快贴出，在“分田亩、免赋税、享军饷”的优厚条件吸引下，加之磁州军连败闯军、虎口夺粮的事迹早已传开，应者云集。短短半月，三千青壮便招募完毕。他们在黑山堡外新建的营区安置下来，按照“军屯合一”的方略，每日半日进行最基本的队列、体能和兵器操练，半日则在划定区域，在老兵带领下，顶风冒雪，清理荒地，挖掘沟渠，为来年春耕做准备。校场上号子震天，田野间镐锄飞舞，虽苦虽累，却充满了对新生的希望。
各营主力战兵的冬训更是严苛。王五督率前军营，反复演练“空心方阵”应对骑兵冲击，以及火铳轮射与长枪突刺的紧密配合。陈默脸上的伤疤成了左军营最好的教材，他带着部下跋涉于冰封的山岭，演练奇袭、迂回、断粮道等各种战术，尤其注重夜间作战与恶劣天气下的生存能力。即便是驻防在外的田见秀，也不敢怠慢，定期组织拉练，熟悉防区内的每一处关隘、河流与村落。
林天几乎日日泡在校场或军营，他不再是高高在上的统帅，而是与士卒一同操练，亲自示范搏杀技巧，考核军官战术，甚至与士兵同锅吃饭。他的平易近人与身先士卒，极大地鼓舞了士气，“为主公而战”的信念，在严格的军纪与共同的艰苦中，悄然扎根。
匠作区的炉火更是日夜不息。水泥窑喷吐着灰烟，新出窑的水泥被小心翼翼地储存起来。水力驱动的工坊里，燧发枪的零件被一个个加工出来，组装成型。张继孟带着徒弟们反复调整火药配比，测试着新式炸药包的威力。技术的进步，虽无声无息，却是这支军队未来战场上最坚实的依仗。
腊月二十三，小年。韩承同商贩购得的肥猪宰杀了不少，每个士卒都分得了几两肉，一碗浊酒。欢声笑语暂时驱散了战争的阴云，空气中弥漫着难得的年节气息。阵亡将士的抚恤，立功人员的赏格，也在这时节陆续发放到位，更添了几分暖意。
林天站在总兵府的望楼上，俯瞰着堡内点点灯火，听着隐约传来的喧闹声，目光却投向了远方沉沉的夜幕。他知道，眼前的安宁如同冰雪覆盖下的生机，脆弱而短暂。北虏虽退，其狼性未改；闯军新挫，然恨意更深；至于朝廷……那道申饬他“擅专”的圣旨，至今言犹在耳。
“王五，”他轻声对身旁的将领道，“这个年，让弟兄们过好。但年关一过，刀兵必起。我们要让手中的刀更利，枪炮更准，城更坚固！”
“主公放心！”王五沉声道，“弟兄们都憋着一股劲呢！只待主公一声令下！”
黑山堡内外，一股蓬勃的力量正在这严冬中积蓄、壮大。七千五百战兵，三千新训屯卒，过万的兵力初具规模，更有水泥、燧发枪等利器不断产出。这一切，都只为在即将到来的、更加酷烈的崇祯十六年，杀出一条生路，搏一个未来。