“遵命！”
“周青。”
“属下在！”
“加派细作，严密监视潼关战事进展，以及……朝廷对孙传庭部的支援情况。同时，北虏动向亦不能放松。我要知道他们的一举一动！”
“是！”
一道道命令发出，整个磁州镇的运转节奏再次加快。一种大战将至的紧迫感，弥漫在军营、工坊和田野之间。
……
与此同时，北京紫禁城。
崇祯皇帝朱由检在得知李自成确已西向攻关中的消息后，忧心如焚。他深知关中地位之重，一旦失守，北京将直接暴露在流寇兵锋之下。他连续召见阁臣、兵部官员，催促孙传庭尽快出战，并勒令户部、兵部想尽一切办法筹措粮饷支援。
然而，国库早已空空如也。加征的“辽饷”、“剿饷”、“练饷”早已使天下沸腾，民怨载道，再也榨不出多少油水。朝堂之上，官员们依旧互相攻讦，推诿责任。有人弹劾周延儒徇私舞弊，有人指责兵部尚书冯元飙调度无方，更有人将矛头指向远在磁州的林天，称其坐拥重兵，却逡巡不前，有养寇自重之嫌。
崇祯被这些奏章吵得头晕脑胀，心中对武将的猜忌与对文官的无能感到双重绝望。他最终下了一道严旨，斥责孙传庭畏敌不前，令其即刻出关，与流寇决战！至于粮饷……“着该督自行设法，朝廷暂无余力拨付。”
又是一道催命符般的旨意。
……
潼关之外，风雪弥漫。
陕西总督孙传庭接到这道措辞严厉的旨意，仰天长叹。他深知部下将士缺饷少粮，衣甲单薄，士气低落，而李自成势大，以逸待劳。此时出关，凶多吉少。然君命难违，他只能尽起麾下疲惫之师，抱着必死之心，东出潼关，踏上了与李自成主力的决战之路。
消息传至黑山堡，林天沉默良久。他知道，孙传庭此去，势必会如历史中那般将败退收场。这位明末最后一位能打的统帅若败亡，朝廷在北方将再无可用之兵，李自成通往北京的道路将一片坦途。
“传令下去，”林天对王五等人道，“全军进入一级战备状态。多储粮秣，加固城防，哨探放出百里之外。我们要做好……独自面对狂风暴雨的准备了。”
春雷隐隐从遥远的天际传来。崇祯十六年的天下大局，正以一种无可挽回的趋势，向着深渊滑落。偏居一隅的磁州镇，能否在这即将到来的巨变中生存下来，甚至抓住那一线生机，一切都还是未知之数。