燧发枪的工坊内，弥漫着钢铁、油脂和木料的味道。流水线的作业模式已初步形成，枪管锻造、木质枪托加工、零件组装各司其职。月产三百二十支的速度，让王五的前军营也开始逐步换装。那批用新法“精铁”打造的击发机构，被优先配备给了陈默的左军营和老兵组成的教导队。
张继孟则带着几个亲传弟子，在堡外一处更加隐蔽的山谷里，进行着新一轮的爆破试验。改良配方的颗粒火药被紧密地包裹在加厚的油纸和薄铁皮内，接上经过防潮处理的药捻。
“轰隆——！”
一声比以往更加沉闷猛烈的巨响在山谷中回荡，远处一个用泥土和石块垒起的模拟矮墙被炸得四分五裂，碎石纷飞如雨。
“师傅！成了！我们成了！这威力，足以炸开寻常县城的城门了！”一名弟子激动地喊道。
张继孟脸上却不见太多喜色，仔细检查着爆炸痕迹和残留物，喃喃道：“威力尚可，然则点燃方式仍需改进，药捻受潮便前功尽弃……需想想别的法子。”
总兵府内，林天仔细翻阅着周青送来的最新情报汇总。
“李自成主力仍在潼关外与孙传庭残部对峙，并未强攻。其麾下诸将分掠陕东、豫西各州县，招降纳叛，清点钱粮人口。牛金星、宋献策等人则在襄阳忙于制定官制、礼仪，俨然已有开国气象。”周青汇报道，“其北上之意已明，然具体方略尚未可知。我军前沿哨探已与闯军游骑有过数次小规模接触，互有损伤，对方似乎也在试探我军虚实。”
“北京方面，陛下已下罪己诏，然朝局依旧糜烂。首辅周延儒地位不稳，弹劾甚众。朝廷似有意调左良玉部北上，然左部盘踞武昌，跋扈难制，迁延不行。至于江北四镇……更是指望不上。”周青的语气带着一丝鄙夷。
“北虏呢？”林天最关心这个潜在威胁。
“辽东细作密报，虏酋黄台吉（皇太极）身体似有不适，然八旗兵马调动频繁，尤其是蒙古八旗和汉军旗，有向辽西、蓟镇方向集结的迹象。今秋入塞，几成定局。”
林天合上情报，走到窗前。阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。时间在一天天流逝，李自成在整合力量，北虏在磨刀霍霍，朝廷在苟延残喘。而他的磁州镇，则在争分夺秒地砺剑铸盾。
“告诉王五、陈默，前沿接触可以打，但要控制规模，以捕捉俘虏、获取情报为主，不要过早暴露我军全部实力。”
“令韩承，贸易可再让利半分，务必在秋前囤积足够支撑半年大战的物资！”
“让宋应明，水泥产量还需提升！张继孟，爆破装置必须解决可靠性的问题！”
一道道指令悄然发出，如同精密齿轮的咬合，推动着磁州镇在这暴风雨前的宁静中，悄然壮大。每一天，城墙都更坚固一分；每一天，都有更多的士卒熟练了手中的新式火铳；每一天，仓库里的物资都更充实一些。
五月的风吹过豫北平原，带来麦苗拔节的细微声响。在这看似平静的日子里，一场决定无数人命运的巨大风暴，正在远方缓缓凝聚。而黑山堡，这把已然出鞘三分的利剑，正等待着饮血的那一刻。