深秋的寒意一日重过一日，卫辉府北部的丘陵山地间，晨霜如细盐般铺满了枯黄的草叶。鹰嘴崖哨堡灰黑色的墙体上凝结着一层薄薄的白霜，在初升的朝阳下泛着冰冷的光泽。
王五哈出一口白气，搓了搓有些冻僵的手，沿着堡墙进行每日例行的巡视。守夜的士卒刚刚换岗，虽然面带疲惫，但眼神依旧警惕地扫视着堡外空旷的原野和远方的山峦。
“将军，昨夜南边十里外的烽燧传来信号，有小股闯军夜不收试图靠近，被我们的人用火铳驱散了。”一名值夜的哨官上前禀报。
王五点了点头，脸上看不出什么表情。自九月以来，对面谷英部的骚扰和侦察就未曾停止过，频率和强度时高时低，如同牛皮糖般粘人。他知道，这是对方在持续施加压力，试探虚实，寻找防线的弱点。
“告诉弟兄们，不得松懈。闯贼越是这么没完没了地试探，说明他们背后越可能有大动作。”王五沉声道，“让李三娃带人，趁白天再去检查一遍外围的‘铁蒺藜炮’，天气干了，注意防火。”
“是！”
王五的判断并非空穴来风。此刻，在黄河南岸的荥阳一带，谷英大营内，气氛确实比往日更加凝重。谷英刚刚接待了来自西安的密使，带来了闯王李自成的最新指令。
“闯王有令，”谷英召集麾下主要将领，面色严肃地传达，“大军整顿已近完成，不日将有更大动作。令我部加紧对北面林天所部的压迫，务必使其无法分身他顾，干扰我军下一步战略。若有良机，可尝试攻其一点，以振军威，但需谨慎，不可浪战！”
众将闻言，精神都是一振。憋屈了这么久，终于可以放开手脚干一场了。
“将军，末将愿为先锋！定要踏平那鹰嘴崖，雪前次之耻！”一名性情火爆的将领立刻请战。
谷英瞪了他一眼：“鲁莽！林天部火器犀利，堡垒坚固，岂是蛮力可破？需寻其破绽，攻其必救！传令下去，各部加大骚扰力度，多路并进，疲敌扰敌，寻找其防线薄弱之处和粮道节点！重点探查通往黑山堡的几条要道！”
“末将遵命！”
随着谷英命令的下达，卫辉前线的气氛陡然更加紧张起来。
十月初七，凌晨。
鹰嘴崖以东约四十里，一处负责护卫侧翼山路的小型哨卡，遭到了超过五百名闯军步卒的猛烈攻击。这次不再是试探性的骚扰，闯军显然有备而来，携带了简易的云梯和撞木，在弓箭手的掩护下，悍不畏死地向哨卡发起了强攻。
哨卡内仅有八十余名前军营士卒驻守，情况危急。哨官一边指挥士卒依托水泥墙垛用火铳和弓箭顽强抵抗，一边点燃了求援的烽燧。
狼烟升起不久，王五派出的骑兵援军便火速赶到。然而，闯军似乎早有预料，在援军必经的一处狭窄谷地设下了埋伏。一时间，箭矢如雨，滚木礌石从两侧山坡砸下，将援军暂时阻滞。
鹰嘴崖堡内，王五接到急报，眉头紧锁。
“将军，东边烽火告急，援军被阻！是否再派兵增援？”副将急切地问道。
王五盯着地图，沉思片刻，摇了摇头：“不对！谷英的目标可能不是那个小哨卡！传令，堡内兵马按兵不动，加强戒备！再派一队夜不收，绕路探查周边情况，尤其是西南和正南方向！”
他的谨慎很快得到了验证。就在东面激战正酣之时，约三百名闯军精锐骑兵，如同鬼魅般突然出现在鹰嘴崖西南方向约十五里处，试图绕过正面防线，突袭一支正在行进中的、护卫着十辆大车粮秣的运输队！
幸好王五提前加强了粮道护卫，运输队本身就有近百名士卒随行，带队军官临危不乱，立刻指挥车队收缩，依托车辆结成一个简陋的圆阵，火铳手居外，长枪手在内，拼死抵抗。
战斗异常激烈。闯军骑兵依仗马快，不断环绕骑射，试图冲垮车阵。明军火铳手在军官指挥下，进行着零散但精准的还击，不断有闯军骑兵中弹落马。带队军官身先士卒，手持长枪接连捅翻两名试图靠近车辆的闯军，自身也中了一箭，兀自死战不退。
就在车阵摇摇欲坠之际，王五派出的那队夜不收及时赶到，从侧翼用燧发枪进行了一轮齐射，打乱了闯军骑兵的节奏。与此同时，鹰嘴崖方向的预警钟声也急促响起，显示有大队兵马出动。闯军骑兵见突袭难以得手，己方伤亡不小，又恐被援军合围，只好悻悻然撤走。
东面的闯军在得知西南突袭失败后，也很快停止了进攻，丢下几十具尸体和伤兵，退入了山林。
一日之内，两处遇袭，虽都有惊无险，但磁州军也付出了二十余人阵亡，三十余人受伤的代价，还损失了部分粮秣。
……
黑山堡，总兵府。
林天仔细阅读着来自王五处送来的详细战报，面色沉静。韩承、陈默、张慎言等人分坐两侧。