崇祯十八年，正月初八，济南。
年节的余韵尚未完全散去，一封来自南方的急报便被呈送至林天案头。送信的是周青情报网安插在扬州的一名暗桩，信中以密语书写，经译解后，内容令书房内的空气骤然凝固。
“禀主公，南京兵部方面已令漕运总督、沿江各巡抚及总兵，即日起，严禁任何粮秣、布匹、铁料、硝石、硫磺等军民用物资北运山东。已至江北之商队，亦需严加盘查，凡目的地为山东者，一律扣留。扬州、淮安、徐州等处关卡已增派兵丁，巡查力度大增。据悉，此事乃马士英、阮大铖等人一力推动，史阁部（史可法）虽不以为然，然未能阻止……”
林天放下密信，面色平静，眼中却寒意凛然。南京朝廷终于还是动手了，而且选择了一个极为阴险的时机——眼下春耕在即，各项建设全面铺开，正是需要大量物资输入的时候。这一手经济封锁，意在扼住山东的咽喉。
“釜底抽薪……马士英、阮大铖，倒是打得好算盘。”林天冷哼一声。当下山东并非完全自给自足，尤其是一些关键物资，如江南的优质棉布、部分药材、以及相当数量的粮食，乃至硝石硫磺等重要军需原料，很大程度上依赖南方输入。此封锁令一出，短期内必然会造成山东境内物价腾贵，民心浮动，甚至影响军工生产和军队换装。
侍立一旁的韩承和张慎言看过密报后，脸色也都十分凝重。
“主公，此事非同小可。”韩承沉声道，“尤其是硝石、硫磺，乃火药根本。我军中储备，加之匠作营日常耗用，若无补充，至多支撑半年。且春耕需大量农具、牲畜，部分亦需从南方购置。商路一断，影响立竿见影。”
张慎言忧心忡忡：“粮价恐怕会率先波动。济南府粮仓虽有些储备，但若要平抑全境粮价，恐力有未逮。若奸商趁机囤积居奇，百姓生计艰难，恐生乱象。”
林天站起身，在书房内踱了几步，目光扫过墙上的巨幅地图，最终落在蜿蜒的运河与漫长的海岸线上。
“他们想锁死我们？可没那么容易！”林天语气斩钉截铁，“陆路不通，那就走水路！运河不通，我们就自己开辟海上通道！”
他迅速做出部署：
“第一，韩承，你立刻以总督府名义发布《平抑物价令》。宣布府库将择机投放部分储备粮、盐、布匹，稳定市场。同时，严厉查处囤积居奇、哄抬物价之奸商，抓几个典型，以尚方宝剑立威！告诉百姓，山东粮食基本可自给，勿要恐慌，总督府有足够手段保障民生！”
“第二，张慎言，加快番薯、玉米的推广，尤其是那些贫瘠山地，告诉百姓，此物高产，可作主粮补充。鼓励民间以物易物，减少对银钱和外来商品的依赖。各地惠民药局，要确保常用药材储备，若南方药材断绝，优先使用本地草药替代。”
“第三，也是最重要的一点，”林天目光锐利，“全力转向海洋！传令船舶司沈廷扬，加快‘磁州号’首舰建造进度，我要在三个月内看到它下水试航！同时，征调所有可用的海船，无论是旧式福船、广船，还是沙船，只要还能出海，全部编入‘海贸船队’，由总督府统一调度指挥！”
“主公，旧式海船难以抗衡大的风浪，且缺乏武装，若遇海盗或……南方水师拦截……”韩承提出疑虑。
“所以需要我们组织与武装！”林天断然道，“船队由你负责总体协调，王五选派精干低阶军官及老兵登船护卫，装备匠作营最新产的燧发铳、小型火炮。航线暂时避开南方水军重点巡逻区域，主要走山东至朝鲜、日本的航线。我们的柞蚕丝、药材、琉璃、甚至部分质量较好的铁器，在朝鲜、日本都是抢手货，可以换回粮食、木材、铜料，以及我们最急需的硫磺和硝石！”
林天深知，日本本身就是硫磺的重要产地，朝鲜地区也盛产硝石。虽然周青之前回报日本对金银流出管控严格，但以货易货，尤其是用对方需要的商品换取战略物资，操作空间更大。
“此外，”林天补充道，“令登州、莱州水师旧部，加紧巡逻山东沿海，清剿附近海盗，确保我方沿海航线的安全。同时，在沿海合适地点，设立秘密补给点和货物中转站。”
一道道指令迅速发出，整个山东的机器，因应南京的封锁，开始向海洋加速转向。
……
**正月十二，莱州湾船舶司。**
寒风依旧，但船坞内的气氛更加火热。得到林天严令的沈廷扬，几乎吃住都在工地上，督促着工匠们日夜赶工。“磁州号”首舰的船壳已经基本成型，工匠们正在依次安装甲板、隔舱。
宋应星和张继孟也带着匠作营的精干力量驻场，解决船舶建造中遇到的技术难题，特别是炮窗的加固、舵轮的改进以及帆索滑轮系统的制造。
“宋大人，张大人，主公那边急需海船打破封锁，工期能否再提前半月？”沈廷扬找到正在测量炮窗位置的宋应星二人，语气急切。
宋应星放下尺规，摇了摇头：“沈主事，欲速则不达。此船结构复杂，木料烘干、船板拼接、桐油灰缝填充，皆需时日，仓促赶工，恐遗隐患。海上风浪无情，若由一艘不坚固的船出了海，怕是会更加误事。”
张继孟也道：“是啊，尤其是这炮甲板，承载重炮后坐力，结构必须万无一失。我等正在试验以熟铁条加固肋材与炮窗框架，还需几日方能验证。”
沈廷扬叹了口气，他也知道工程质量的重要性，只是压力实在太大。
这时，一名工匠跑来：“几位大人，按新法制作的滑轮和绞盘样品送到了！”
几人精神一振，立刻前去查验。这些由匠作营利用水力机床加工，关键部位尝试使用灌钢法制作的金属部件，比起传统的木制品，显然更加坚固耐用。
“太好了！有了此物，帆索操作必能省力不少！”沈廷扬面露喜色。