崇祯十八年，四月初八，徐州城。
已经持续了近十日的围困，近乎到了一种临界点，让这座江淮重镇的气氛压抑到了极致。山东军每日例行的炮击已不再能引起大的骚动，守军士卒麻木地蜷缩在垛口后，只有炮弹落在近处时才会条件反射般地缩一缩脖子。相比之下，河北岸日夜不休的喊话和时不时用强弩射入城中的传单，效果更为显着。
刘泽清感觉自己快要被逼疯了。他像一头困兽，在总兵府内焦躁地反复踱步，眼窝深陷，脾气愈发暴戾。处决逃兵和动摇者的首级悬挂在四门，非但没能震慑人心，反而像无声的控诉，加剧了弥漫全城的恐惧与不满。
“大帅，城西粮库值守队正王麻子，昨夜带着手下十几个弟兄，杀了巡查的把总，试图打开西门投敌，被巡城队发现，现已全部格杀！”亲兵统领面色凝重地前来禀报，这已是三天内的第二起发生的兵变了，虽然未遂，但在剩下的守城兵士里都埋下了种子。
刘泽清胸口剧烈起伏，抓起桌上的茶杯狠狠砸在地上，碎片四溅。“反了！都反了！这群养不熟的白眼狼！全都该杀！”他咆哮着，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。高压统治的反噬开始显现，忠诚的堤坝已经产生了裂缝，并在持续扩大当中。
“高杰那狗日的呢？还未到吗？还有南京派来的饷银呢？！”他抓住最后一丝希望，厉声追问。
身旁的幕僚硬着头皮回答：“高总兵……仍驻跸房村集，遣使来说……士卒疲惫，需再休整两日。南京……南京方面，马阁老传话，让大帅再坚守旬日，援兵和饷银必到……”
“放他娘的屁！”刘泽清彻底失控，“旬日？怕是连十天都不用，老子的兵就要跑光了！他们是想让老子死在这里！”
绝望如同冰水，浇灭了他最后一点侥幸。他瘫坐在椅子上，双目无神。城外是虎视眈眈的林天，城内是人心惶惶的部属，援军遥遥无期，朝廷空口许诺。他仿佛已经看到了城破身死的结局。
就在这时，一名心腹家将悄无声息地走进来，屏退左右，低声道：“大帅，或许……或许我们该为自己考虑一条后路了。”
刘泽清猛地抬头，眼中闪过一丝厉色：“你也想劝降？”
家将连忙跪下：“小人不敢！只是……只是如今局势，外无援兵，内乏战心，林天势大，不可力敌。与其玉石俱焚，不如……不如暂留有用之身？听闻那林天对归顺将领，只要诚心投效，并未苛待，徐猛如今在其麾下，似乎也颇受重用……”
刘泽清死死盯着家将，胸膛起伏，没有说话。家将的话，像魔鬼的低语，触动了他内心最深处对死亡的恐惧和对权势富贵的贪恋。
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**同日下午，泗水北岸，山东军大营。**
林天正在沙盘前与王五、陈默推演下一步行动，亲兵引着一名作寻常商贩打扮的精干汉子走了进来——是周青情报网之前在徐州城内的核心暗桩。
“主公，城内最新消息。”暗桩压低声音，“刘泽清已处决两起未遂兵变参与者，其本人情绪极不稳定，昨夜曾在府中摔砸器物，怒骂高杰与南京朝廷。其心腹家将刘三，今日午间曾秘密接触城内几位对刘泽清不满的中层军官，言语间似有试探之意。”
林天目光一闪：“哦？刘泽清终于撑不住了吗？”
王五兴奋道：“主公，看来火候差不多了！是不是可以准备攻城了？”
林天却摆了摆手：“别急，让炮弹再飞一会儿。困兽犹斗，逼得太紧，他反而可能狗急跳墙，给我军造成不必要的伤亡。他现在只是动摇，还没到下定决心的时候。我们得再帮他一把，也再给高杰和南京那边加点压力。”
他沉吟片刻，下令道：“第一，让炮兵营，从明日开始，炮火延伸，不定时轰击徐州西城和南城区域的军营和武库，但继续避开民居和核心府库。要让他刘泽清感觉，我们随时可以重点攻击他任何一处软肋。”
“第二，以陛下名义，再发一道明旨，用箭射入城中。内容明确：自旨到之日起，凡徐州城内文武官员、军民人等，若能擒杀或献俘刘泽清者，不论出身，封伯爵，赏银万两！其部属若能弃暗投明，既往不咎，按山东军制予以整编重用！”
这道旨意，如同在即将沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，将直接引发最剧烈的反应。