崇祯十八年，七月二十二，淮安。
空气中弥漫着湿热的气息，仿佛能将人的呼吸都凝滞。淮安城内外，却是一片与这暑气相悖的火热景象。
战争的创伤正在以惊人的速度被抚平，城墙上被火炮轰开的缺口处，工匠和民夫们喊着号子，搬运着砖石木料，进行着紧张的修补作业；街道上，一队队士兵迈着整齐的步伐巡逻而过，他们个个军容严整，眼神锐利，与月前溃散奔逃的败军判若云泥。
整个城市，犹如一台巨大的、精密运转的机器，在一种强大意志的驱动下，积蓄着力量。
经略使府衙内，虽放了冰盆，也只是稍减了一丝的暑意。
林天端坐主位，身着轻便的葛布袍服，听着麾下核心文武的汇报。
韩承率先出列，他手中捧着一叠厚厚的文书，声音清晰而沉稳：“主公，淮安府库已彻底清点完毕。共缴获各类粮秣约三十万石，足够我军目前四万之众数月之用。此外，尚有完好盔甲三千余副，刀枪弓弩逾万，火药五千余斤，硝石、硫磺等原料亦有不少，铅子、箭矢无算。布匹、桐油、铁料等军资，足以支撑匠作营数月之需。”
他略一停顿，翻到下一页，继续禀报关于降军整编的情况：“降军初步筛选与整编已按计划完成。原高杰部及本地驻军合计两万余人，经严格甄别，剔除老弱、最终择其精壮一万二千人。现已全部打散，以‘一老带二新’之法，编入我各主力营及新建辅兵营中。所有新编队伍，皆由我军老资格哨官统领，确保指挥通畅。宣教官也已入驻各新编队，每日宣讲军规、政令，务必使其明了，我军为何而战，为谁而战。”
林天微微颔首，手指轻叩桌面：“降军整编，掌控力是第一要务。军官选拔宁缺毋滥，首要忠诚，次重能力。宣教之事，韩先生需亲自盯紧，务必让这些新附之兵明白，在我林天麾下，军纪严明，赏罚分明，既是为天下生民而战，亦是为他们自身的前程而战。”
“谨记主公教诲！”韩承躬身领命。
一旁身着戎装的王五早已按捺不住，洪声接话：“主公放心！末将每日亲赴各营，督查操练，绝不敢有丝毫懈怠！如今我军在淮安、徐州一线，连番整补，可战之兵已逾四万！将士们士气高昂，求战心切，只等主公一声令下，便可直扑扬州，饮马长江！”
林天抬手虚按，示意王五稍安勿躁：“将士们求战心切亦是好事。然‘锋锐易折，刚强易摧’。数月征战，人困马乏，军械亦需休整。此时暂缓兵锋，正是为了让拳头收回来，下次打出去更有力。传令各部，利用此段时日，严格操练。尤其是火器部队，实弹演练不可间断，务求精准。匠作营随军工匠要日夜轮班，对所有火炮、火铳进行检修保养。此外，淮安城防体系，须参照济南、徐州标准，重新加固，特别是面向南方的城墙及炮台，这里将是我们日后南下的根本，不容有失。”
待他话音刚落，一名亲兵都尉快步走入厅内，无声地呈上一封密信。信函的火漆封印颇为独特，乃是山东匠作营专用的标记。
林天接过信件，挥手让亲兵退下。他拆开火漆，展开信纸，是宋应星与张继孟的联名禀报。
随着目光在字里行间移动，他素来沉静的脸上，终于难以抑制地泛起一丝喜色。
信中详细汇报了“磁州号”的最终建造情况。该舰以大型福船为基，结合了西式软帆帆装，增强了远海航行能力；舰体采用优质硬木，关键部位还进行了铁力木加固，异常坚固。舰设两层炮甲板，共计可搭载二十八门火炮，火力配置均衡。更采用了水密隔舱设计以提升抗沉性，改良了舵轮系统使转向更为灵活。禀报称，“磁州号”已于七月十五在莱州湾顺利下水，目前正进行紧张的海试，包括帆缆操作、火炮试射以及船员的适应性训练，各项性能指标均达到或超过预期。
林天难掩兴奋，将信件递给身旁的韩承等人传阅，“‘磁州号’顺利下水，标志着我军期盼已久的海上力量，终于迈出了最坚实的一步”
众人传阅完毕，脸上皆露喜色，林天当即下令：“立即以我的名义，传令山东，嘉奖匠作营及船舶司所有有功人员，有功工匠可记录在案，日后优先擢升！同时，命令登州水师现有人员，以‘磁州号’为核心，加紧海上操练，务必在最短时间内熟悉新舰的各项性能，摸索出一套适合我们的海战战法！我要的，是一支将来能驰骋大洋、保障海疆的真正水师，而非仅能沿岸巡弋的摆设！”
他沉吟片刻，目光转向韩承，语气变得更为正式：“以陛下名义，即刻拟一道明旨，发往山东。正式设立‘靖海水师’，暂以‘磁州号’为旗舰，擢升沈廷扬为靖海水师统领，全权负责水师筹建事宜。旨意中要明确，允许其放手招募熟悉水性的水手、炮手，不惜钱粮，加紧训练。告诉沈廷扬，我不要他立刻就能跨海远征，但必须在年内，给我带出一支能在近海、长江口区域执行封锁、护航、运输任务的可靠力量！”
王五闻言，兴奋地一拍大腿：“太好了！主公，有了咱们自己的水师，将来攻打扬州，让水师战船自海入江，封锁江面，切断扬州与江南的联系，甚至直接用舰炮轰击扬州城墙！”
“你所言，正是我心中所想。”林天走到厅中那巨大的江淮区域沙盘前，目光锐利如刀，手指点向扬州方向，“陆路，自淮安沿运河南下，此为明棋。海路，将来我靖海水师可自莱州湾扬帆南下，寻机突入长江口，或游弋封锁，或择地登陆，袭扰扬州侧后，甚至直接威胁南京。海陆双管齐下，互为犄角，则扬州坚城，破之必矣！”