挥退众将和幕僚后，偌大的花厅只剩下左良玉一人。他颓然坐回太师椅，揉着阵阵发痛的额角。窗外明媚的秋光，在他眼中却显得如此刺眼而冰冷。
他现在能做的，似乎也只有这些了。内心深处，一个更冷酷、更现实的念头甚至已经开始不受控制地滋生、蔓延：万一镇江真的守不住，丢了……他该如何凭借南京城防抵御林天的兵锋？万一……万一连南京也守不住，这江南虽大，他又该退往何处？江西？湖广？还是……
一种前所未有的危机感，笼罩了这位刚刚志得意满的“江南王”。
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同日间，杭州，马士英临时府邸。
与南京魏国公府那几乎要凝结成冰的焦躁氛围截然不同，位于杭州西湖畔的这处精巧宅院里，此间的气氛却透着一股压抑的兴奋。
马士英端着茶杯，细细品着明前龙井的清香，听着阮大铖带来的最新消息，嘴角难以抑制地向上勾起。
“消息确实？左逆在镇江大败？金声桓被围？”马士英放下茶杯，声音带着一丝颤抖，不知是激动还是难以置信。
“千真万确！”阮大铖兴奋得脸上泛光，手舞足蹈，“下官买通了左良玉军中的一个书吏，得知了详细军报！林天那小子用兵如神，已于前日深夜强渡长江，一举突破金声桓防线，现已将其团团围住！左良玉闻讯惊惧不定，内部争吵不休，援兵迟迟未发，至今只派了张天禄、马得功两部两万人马到江宁镇虚张声势，逡巡不敢前！阁老，天赐良机！我们的机会，真的来了啊！”
马士英缓缓放下茶杯，杯底与托盘相碰，发出清脆的“叮”一声，在寂静的书房里格外清晰。他深吸一口气，试图强迫自己沸腾的血液冷静下来。机会？阮大铖说得没错，这确实是天赐良机！左良玉的主力被林天牢牢牵制在镇江方向，进退维谷，南京必然空虚！若能趁机高举义旗，联络四方，直捣黄龙……
但这股热切刚刚升起，就被现实这盆冷水浇下。他想到如今自身在杭州的处境，眉头不由得又紧紧皱了起来：“浙江巡抚张秉贞、巡按吴春枝那帮人，态度暧昧，推三阻四，我们纵然有心杀贼，又如何成事？空有计划，不过是镜花水月罢了。”
阮大铖闻言却是阴险地嘿嘿一笑，：“阁老，此一时彼一时也！当初他们观望，是觉得左逆势大，朝廷……势微。可如今林天兵锋直指南京，左良玉焦头烂额，张秉贞、吴春枝这帮蠹虫，最是精明算计，他们难道不怕林天收拾了左良玉之后，顺势南下，连他们也一并收拾了？”
马士英听到这里，眼睛骤然亮了起来：“你的意思是……”
阮大铖凑近低声道，“我们可以借此晓以利害！告诉张秉贞他们，如今唯有紧紧拥护陛下，打出光复旧都、匡扶社稷的旗号，趁左逆无力南顾之机，迅速整合浙江兵马钱粮，光复南京，方能在这乱世中立足！否则，无论最后是林天胜出，还是左良玉侥幸稳住阵脚，他们这些骑墙派，都绝不会有好果子吃！这是他们表忠心、也是自救的唯一机会！由不得他们再犹豫！”
马士英缓缓站起身，在房中踱步，脑中飞速盘算。
阮大铖的话确实点醒了他。浙江官员最大的软肋就是他们的摇摆和自保心理。如今左良玉这棵大树眼看要倒，林天又态度不明，正是他们需要寻找新靠山的时候！而自己手中掌握的“正统”皇帝，就是最大的政治资本！
“好！说得好！圆海（阮大铖字）真乃吾之智囊也！”马士英下定决心，“备轿！本阁要立刻去见张抚台和吴巡按！不，先去见陛下，请一道‘密旨’！”
他仿佛已经看到，凭借这道密旨和眼前的局势，说动张秉贞等人出兵，然后挥师北上，趁虚攻入那座他被迫离开的南京城……
届时，他马士英，不仅能够一雪前耻，更将成为再造乾坤、延续明祚的擎天白玉柱，架海紫金梁！所有的屈辱和狼狈，都将被这无上荣光所洗刷！