这里的气氛比杭州更加绝望和凄凉。左良玉躺在病榻上，气若游丝，偶尔清醒片刻，眼神也是空洞无神，口中喃喃着“悔不该……南京……误我……”
他败了，败得一塌糊涂，十数万大军或降或逃，土崩瓦解，一生戎马、苦心经营的基业付诸东流，这打击远比身体上的病痛更为致命。
左梦庚跪在榻前，面色惨白，六神无主。李国英站在一旁，甲胄上沾满尘土血污，脸上写满了疲惫与凝重。
“少帅，李将军，初步清点，随我们突围至此的，不足万人，且多有带伤，士气……士气已然崩溃。”一名偏将低声汇报着残酷的现实。
“万人……只剩下万人了吗……”左梦庚失魂落魄地重复着，巨大的恐惧攫住了他。他从云端跌落，如今连立足之地都难寻。
李国英深吸一口气，强迫自己冷静下来：“少帅，现在不是丧气的时候。林天虽得南京，但他也需要时间来消化这座大城，暂时未必会全力追击我等。当务之急，是确定下一步去向。是返回武昌老营？还是……另寻他路？”
“武昌……”左梦庚眼中闪过一丝希冀，那是他们左家经营多年的老巢。
李国英却摇了摇头，泼了一盆冷水：“少帅，武昌虽是我们根基，但经此大败，消息传回，难保留守之人不起异心。况且，林天势大，下一步必是西进扫清后患，武昌能否守住，犹未可知。”
“那……那我们去哪里？”左梦庚彻底慌了。
李国英目光闪烁，压低声音道：“为今之计，或可……向西，入江西，甚至……向四川方向靠拢。听闻八大王张献忠仍在蜀地与李闯余部争夺，或许……或许有我等容身之处，借力打力，以待天时。” 这是无奈之下的选择，近乎于流寇了。
左梦庚茫然地点了点头，此刻他已毫无主意，全凭李国英安排。显赫一时、意图问鼎天下左家霸业，已然倾覆，剩下的只是如何苟延残喘。
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四川，保宁府（今阆中），大顺军临时行营。
这里的空气中弥漫着蜀地特有的潮湿寒气。营帐内的李自成放下手中那份由细作冒死送来的、关于南京易主的详细情报，粗犷的脸上表情复杂，独眼中闪烁着难以言喻的光芒。
一年多前他意气风发，入主紫禁，如今却是苍老了不少。在四川与张献忠的拉锯战消耗了他大量的精力，虽然凭借当初林天支援的那批关键物资站稳了脚跟，但也难复当年席卷北方的声势。
“额滴个神啊……”他习惯性地冒出一句陕西方言，带着浓浓的感慨，“林天这小子……真他娘的是个狠角色！这才多久？两年？三年？愣是从个边堡小兵，一路打到了南京城！连左良玉那老乌龟都被他一口吞了？这他娘的……”
他环视帐下诸将，这些跟随他转战多年的老兄弟，如今脸上也多是风霜之色。“你们看看，当初在黑山堡，他还得靠着咱们拉扯空间，这才几年光景？咱们还在跟张献忠这龟孙在蜀道里磨叽，人家已经坐上南京的金銮殿了！这找谁说理去？”
语气中听不出是嫉妒还是钦佩，或许兼而有之。他李自成也曾拥兵百万，攻克北京，何等风光？如今却偏安蜀地一隅，与宿敌缠斗不休。而那个曾经需要他“照拂”的年轻人，却已一跃成为足以影响天下格局的巨擘。
丞相牛金星沉吟道：“陛下，林天势大，已非昔日吴下阿蒙。其据有南京，挟持崇祯，名义上已占据大义。对我等而言，是福是祸，犹未可知。”
一旁的大将刘芳亮嗡声道：“管他福祸！他打他的江南，咱打咱的四川！井水不犯河水！要是他敢来四川找不自在，咱老……末将手里的刀也不是吃素的！”
李自成摆了摆手，制止了将领们的议论，眼神望向东南方向，仿佛能穿透千山万水，看到那座虎踞龙盘的金陵城。
“林天这小子，咱家是打过交道的。野心不小，手段也高。他如今重心在整合江南，暂时还顾不上咱们。这对咱们是好事，抓紧时间，先把张献忠这摊子事料理干净！至于以后……”
他话锋一转，没有再说下去，但眼神深处，却藏着一丝深深的忌惮与审慎。天下这盘大棋，因为林天这个异数的横空出世，并且以超乎所有人想象的速度崛起，棋局已经彻底改变，变得更加扑朔迷离。
他李自成，这位曾经的“闯王”，如今也必须重新审视自己的位置和未来的道路了。