山东军士兵很快登上了漕船。带队的是个年轻将领，他检查了船上的粮食，对李老四道：老丈可是船主？
李老四躬身道：回将军，小老儿只是个船工，这船上的粮食都是清军的军粮。
年轻将领点头：老丈放心，我们只收缴粮食，不会为难普通百姓。你们可以驾空船返回。
栓柱忍不住问道：将军，那我们......我们算不算是从贼？
闻听此言，那年轻将领笑了：小兄弟，你们只是讨生活的百姓，谈何从贼？真要论从贼，那些投靠清虏的汉官才叫从贼。
他正色道：如今林天经略在江南推行新政，就是要让天下百姓都能安居乐业。你们回去后，若是活不下去，不妨去江南看看。
李老四感激地道：多谢将军开恩！小老儿回去后，一定劝说其他船工，再也不为清军运粮了。
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德州城内，情况进一步恶化。
杀马充饥的命令引起了汉军和蒙古军的强烈不满。一个蒙古将领直接找到多铎：王爷，为何只杀蒙古马？满洲马为何不杀？
多铎冷冷道：满洲骑兵是我军主力，战马必须保留。
那我们蒙古骑兵就不是主力了？那将领愤愤不平，同样是八旗子弟，为何区别对待？
刚林急忙打圆场：不是区别对待，实在是......
够了！多铎厉声打断，军令如山，执行便是！再敢多言，军法处置！
那蒙古将领恨恨地瞪了多铎一眼，转身离去。
刚林忧心忡忡：王爷，这样恐怕会引发兵变啊。
多铎疲惫地揉了揉太阳穴：顾不了那么多了。只要再坚持几天，等阿济格的援军一到......
城内，一个汉军旗士兵看着碗里稀得能照见人影的粥，忍不住骂道：他娘的，这点东西够谁吃的？
旁边的满洲兵冷笑道：有的吃就不错了！要不是你们这些汉人办事不力，我们何至于此？
你什么意思？
什么意思？谁知道你们是不是同吴三桂那个狗贼串通好的！
眼看冲突就要升级，城外突然传来一阵喧哗。
争吵的两人一愣，趁这机会，旁边的一个汉军营军官，急忙上前拦住了这场即将上演的全武行。
听到动静的多铎走出临时府邸，快步走上城头，只见明军推着几辆粮车来到城下，车上堆满了粮食。
山东军的主帅周镇，亲自策马来到城下，朗声道：多铎！听说你军中缺粮，本军长特意送来些许粮食，以表心意！
多铎气得浑身发抖：周镇！你休要猖狂！
周镇大笑：怎么？不敢要？是怕我在粮食里下毒吗？
他命人打开几个粮袋，抓起一把米洒在地上：看清楚了，都是上好的粮食！你们满洲兵不吃，可以分给汉军和蒙古军嘛！
这话如同在油锅里泼进水，城头上的汉军和蒙古军士兵顿时骚动起来。很多人已经饿得眼冒金星，看到城下白花花的粮食，眼睛都直了。
一个汉军士兵忍不住喊道：周军长！把粮食留下吧！
多铎勃然大怒，抬弓一箭射死了那个士兵：谁敢再言投降，这就是下场！
但为时已晚。饥饿的士兵们看着城下的粮食，又看看倒在血泊中的同伴，眼中的不满之色越来越浓。
周镇见目的达到，下令撤退。临走前，他故意留下几车粮食在城下。
多铎，这些粮食就送给你了。要不要，随你！
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是夜，明军大营灯火通明。众将正在为周镇的妙计喝彩。
周军长这一手真是高明！王五赞叹道，这下清军内部非得乱套不可。
吴三桂也难得露出笑容：多铎若是收了粮食却分配不公，则军心必乱；若是不收，则汉军和蒙古军必然心生怨恨。这一招，比强攻城池还要厉害。
诸位，清军那边即将断粮。据城内细作回报，清军今日的口粮又减半，很多士兵已经开始宰杀战马。
王五兴奋地道：那还等什么？趁现在攻城，必能一举拿下德州！
周镇却摇头：困兽犹斗。现在攻城，清军必做殊死抵抗。再等两日，待他们饿得拿不动刀枪时，才是最佳时机。
他看向吴三桂：吴将军，你以为呢？
吴三桂沉吟道：周军长所言极是。不过，要多铎坐以待毙恐怕不易。我建议明日继续佯攻，进一步消耗守军精力。
好！就依此计。
......
散会后，吴三桂独自留在帐中。他看着地图上的德州城，心中百感交集。曾几何时，他也像多铎一样，被困孤城，进退两难。
王爷，杨珅悄声走进，您还在为前日攻城的事烦心？
吴三桂摇头：我是在想，若是我们处在多铎的境地，会怎么做？
杨珅一愣：王爷何出此言？
我在想，多铎宁可饿死将士也不肯突围，到底是为了什么？
或许......是不愿低头吧。
吴三桂苦笑：是啊，不愿低头，若当年有人给我一条生路，我会不会做出不同的选择。
杨珅沉默不语。
传令各营，今夜好生休息。明日佯攻时，尽量少造杀伤。吴三桂突然道，多铎可以死，但那些饿着肚子守城的汉军士兵......罪不至死。
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运河上，被搬空的漕船正在重新开往通州。李老四站在船头，望着两岸的景色出神。
栓柱凑过来：师父，咱们这算不算是......投诚了？
李老四笑了笑：咱们只是船工，给谁运粮不是运？重要的是保住性命。
听那位长官说，南边的林经略正在推行新政，就连工匠的儿子都能上学堂......
是啊，李老四望着南方，这世道，怕是要变了。